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正当韩湛领兵东进时,公孙瓒的大军也在继续南下。沿途虽有袁绍任命的官吏,在拼命抵抗公孙大军的进攻,但也只不过是迟滞了他们的推进速度而已、
扶柳城可能是公孙瓒南下以来,抵抗最坚决的地方。公孙瓒在兵临城下时,就派使者进城,企图劝说扶柳县令投降。谁知扶柳令撕书斩使,命从人带回了使者的首级,并言之凿凿地说:“扶柳但有一兵一卒,就绝对不会投降。”
为了表示自己守城的决心,扶柳令命人在县衙四周堆满了柴火,还将家人尽数关在县衙之中,以示自己愿与扶柳共存亡的决心。
有忠心的家丁不忍看着县令家小遭难,带着他最疼爱的妾室所生的小儿子装成难民,企图混出城去,为他留个根。谁知这事被他知晓了,立即命人将家丁抓回,当街斩杀。又不顾妾室的苦苦哀求,亲手打断了儿子的双腿。
城里只有一千郡兵,见到公孙瓒的数万大军在城外,原本有些军心动摇,但看到扶柳令的所作所为后,居然士气大振。决心背水一战,誓死守卫扶柳,保卫自己的家园。
城中的百姓,看到县令愿与城池共存亡,也大受感动,纷纷上城墙助战。甚至还有人拆毁自己的房屋,来补充城头上的滚木礌石。
公孙瓒以为扶柳只是一座小城,里面的守军不过千人,最多半日就可以攻下。谁知连着攻了三天,在城下折损了两千多兵马,依旧没等登上城头。
他的部下田畴劝说说:“主公,既然我们无法攻下扶柳,不如绕过此地,直奔界桥如何?”
“不行!”听田畴这么一说,公孙瓒立即将眼睛一瞪,怒气冲冲地说:“如果不攻下扶柳城,难消我的心头之恨。传令下去,继续攻城,务必在明日午时前,攻下扶柳城。”
“主公!”正当田畴相劝时,外面回来进来一名队率,单膝跪地向公孙瓒禀告:“启禀主公,平原县令刘玄德引他的两位义弟在帐外求见!”
“玄德来了?!”听说刘关张三人到了,公孙瓒顿时喜出望外,连忙吩咐队率:“快快将他请进来!”
没等队率起身,公孙瓒又改变了主意:“算了,还是我亲自出去迎接他吧。”说完,迈步就朝外走去。田畴连忙紧随其后。
两人来到了帐外,看到一身戎装的刘备正站在帐外。看到公孙瓒出来,刘备连忙拱手施礼:“备参见兄长。”
“玄德快快免礼!”公孙瓒连忙上前拖住他的手臂,热情地招呼他:“你一路鞍马劳顿,先到帐中休息。”说完这句话,朝站在刘备身后的关羽、张飞瞥了一眼,客套地说,“两位贤弟也请一并入内。”
等回到帐中,公孙瓒安排刘备在自己的右下首就坐,而关张二人没有座位,只能一人持刀,一人握矛站在刘备的身后。
刘备朝公孙瓒拱拱手问道:“备听说兄长在扶柳受阻,特引兵前来相助。”
公孙瓒笑呵呵地问道:“不知贤弟带来了多少兵马啊?”
刘备伸出一根手指:“一千兵马。”
听说刘备只带来了一千人,公孙瓒的笑容僵在了脸上,过了好一会儿,他才慢吞吞地说:“玄德,我会让田畴为你们另择一处屯兵。你们在路上走了几天,想必也累了吧,先去歇息吧。”说着就打算送客。
刘备连忙从座位上站了起来,再次朝公孙瓒拱了拱手,说道:“兄长且慢。备刚刚与两位义弟到扶柳城四周去查看了一下地形,觉得只需一个时辰即可破城……”
公孙瓒知道刘备只带来一千人时,心中暗自不喜,便想将他尽快打发走。但听了他所说的这番话,顿时来了兴趣:“玄德,你有破城妙计,快说给为兄听听!”
“扶柳城中不过郡兵一千,经过三日激战,必伤亡惨重。”刘备胸有成竹地说:“剩下的不过是一些助战的城中百姓,没有什么战斗力。我们只要分兵两处,同时发起攻击,城中守军势必首尾难顾,破城便易如反掌。”
公孙瓒的心里虽然觉得刘备的这条计策可行,但想到自己的兵马又要折损无数,不免有些肉疼。正当他在思索该如何忽悠刘备请缨出战时,刘备已抢先说道:“如若兄长信得过备,备愿领本部兵马攻城。”
“玄德愿意领兵攻城?”公孙瓒听到刘备这么说,心里不禁大喜,不过在表面上,他还是要装出一副担心的样子:“玄德啊,你的好意,为兄心领了。不过你们长途跋涉,早已人困马乏,还是先回去歇息,等明日再说吧。”
张飞是个急性子,听到公孙瓒这么说,连忙从刘备的身后走出来,用洪亮的声音说道:“公孙将军,张飞愿领五百兵马攻城,若是天黑前不能破城,请您砍了老张的这颗脑袋。”
关羽见张飞已经主动向公孙瓒请缨,自然没有站在原地不动窝的道理,连忙也从刘备身后出来,站到张飞的身边,拱手说道:“关某愿与三弟一起出兵攻城,在天黑前拿下扶柳。”
见刘关张三人都愿意立即领兵出战,公孙瓒也就顺水推舟地说:“既然如此,破扶柳就仰仗三位贤弟了,为兄将亲自为你们擂鼓助威。”
此刻的扶柳城内早已是强弩之末,一千郡兵所剩不过两百人,而且分散在四个城门,坚守城池的主力都是城中的百姓。关羽和张飞兵分两路,各领兵五百,分别从南北两个方向发起了进攻。
关羽带着兵士冲到城下,先命令弓箭手朝冒头的人放箭,连着射翻十几个人后,剩下的人都缩回了垛堞之后。见此情形,关羽指挥兵士架好了木梯,自己提着青龙偃月刀,带着朝上攀爬。
关羽跃上城墙后,有几名郡兵手持刀枪冲过来,结果被关羽一招横扫千军,将他们拦腰砍成了两段。别看到城上的人数众多,但都是一些乌合之众,见关羽如此神勇,谁也不敢再上,发一声喊,便四散奔逃。
关羽命人打开了城门,早就等在城外的田畴,指挥大军一拥而入,沿着街道冲向了县衙。与此同时,张飞也率军拿下了北面,打开城门,让严刚指挥的骑兵冲进了城中。
没等公孙瓒的大军达到县衙,县衙方向忽然火光冲天。站在城门楼上的关羽目瞪口呆地看着起火的方向,命人带过一名被俘的郡兵,问道:“起火的是什么地方?”
郡兵连忙回答说:“回将军的话,是县衙。县令说过要与扶柳共存亡,所以在县衙四周堆满了柴火,只要城池一破,他便立即举火自\焚。”
听郡兵说完,关羽望着火光冲天的方向,喃喃地说道:“真是一位忠义之士,可惜了!”