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尽管尼尔这次没被选上去参加全国青少年篮球赛，他还是在亲人，朋友和老师的安慰劝慰鼓励下走出了阴影区，从新找回了自信，继续追求他的篮球梦。
今年圣诞节，由于以前那个篮球烂了，打不成了，父亲还特意又给他买了个，并且将篮球交给他的时候，还递给他一张卡片纸，上面写下了路易斯的亲笔字，内容是：“我亲爱的儿子，父亲这么多年来我一直亲眼目睹和见证着你对于篮球的痴迷，同时也见证了你对篮球付出的艰辛和努力，如今，以前小时候送你的篮球已经烂了，基于你对篮球的喜爱，父亲从新给你买了一个新的，希望它能陪着你度过高中，度过大学，你要好好珍惜它，同时，也希望你不要放弃自己坚持这么多年，从小喜欢的梦想。”
尼尔收到这个和过去一样的，也是印有NBA LOGO的篮球，但上面却多了尼尔的偶像迈克尔.乔丹的画像。
因此，尼尔特别喜欢，特别感激父母对他的这份爱，他也在内心深处下定决心，一定要加强训练，转眼间，初中剩余的时间不多了，父母对自己这般疼爱，一定不能辜负他们的期望，更不能辜负一直以来喜欢的篮球和梦想，我初中毕业之前一定要参加一次全国青少年篮球赛，感受一下比赛氛围，至于夺不夺冠，那不重要，重要的是，我初中参加过了，高中再激再励，争取在高中毕业的时候，能获得一次全国青少年篮球赛冠军，我便心满意足。
初二的寒假，尼尔在父母的陪伴下度过了一个无比快乐的假期，可时间是那么短暂，春天的悄悄走近，尼尔又不得已地告别父母，背着书包，从新踏上自己的求学之路，追梦之路，今年已经十三岁多的尼尔，似乎已经变成了一个坚强的男子汉，背上书包，手里提着行礼和篮球，不让父母陪伴着去，自己一个人搞定。
路易斯和努安娜特别高兴，见儿子如今已似乎长大了，接下来，他们也可以放心了，专心拼命挣钱，为他明年夏天高中的学费和生活费加油。
时间就在他们一家人忙忙碌碌，拼命追逐中悄悄溜走，转眼间，新的一年也接近了尾声，到了十一月中旬，今年尼尔被选上了，将有机会参加全国青少年篮球赛，只是今年的圣诞节就不能回家，将随同每个学校选出的队员前去纽约参加比赛。
当路易斯和努安娜听到这个消息之时，又喜又悲，最终他们夫妻俩决定，陪着儿子一起去繁华的大都市纽约参加比赛，陪着过上初中毕业之前的最后一个圣诞节。
想到突如其来的比赛消息，路易斯和努安娜心里还暗自欣喜，还好今年凭着夫妻两人的努力，除去日常生活开支，积蓄下接近2万美元的，还有尼尔这次比赛的日常开销全部由学校报销，包括陪着他一起去的马库斯也是学校报销。
在出发之前，路易斯和努安娜还另有计划，儿子比赛是12月初到1月中旬，他们除了在儿子比赛时间，其余时间就打点临时工，赚点零花钱。
一家人就这样来到了纽约，有时候甚至他们连做梦也没有想到过此生还有机会来一次纽约，尼尔更加连做梦也想过，自己能初三就能亲眼目睹自己从小向往的城————纽约，如今如愿以偿，终于可以在比赛时间专心投入比赛，其余训练和休息时间好好游历一下这个繁华大都市。
随着比赛一场一场如火如荼的进行，而尼尔和队友们组成的霹雳火队，一方面，实力悬殊太大，另一方面，他们以前从未参加过这样的全国性比赛，每场比赛都有来自全国各地的观众，而且每一场比赛都现场直播，尼尔和队友一开始那几场，直接吼不住比赛喧闹嘈杂的气氛，结果一开始遭遇了五连败，比赛由于考虑到比赛周期过长，采取的是争夺名次赛，也就是淘汰赛，最后再派出比赛名次前四甲进行冠军争夺，而霹雳火队尽管后面奋力直追，但队员之间的默契感不强，很多球都多半是靠单打，各自取分获胜，所以不管他们怎么拼命挣扎，名次还是只能排到前九，最终无缘半决赛。
不过，尼尔的这次纽约之行获得了很多外界人士和媒体的关注，一开始就遭遇五连败，可最终还能挺进全国前十，战绩可谓还是乐观了，一共参加的球队有四十多支，而一直支撑着亚历山大市派出这支球队前行的正是尼尔，他场均可以交出18分12篮板6助攻的数据，这一数据在中学中，初中组排名第二，仅次于华盛顿派出的饿狼队的莱特，一个同样是贫民窟出生的身体素质极好，运动能力超强的黑人小子，他场均能砍下21分9篮板8助攻，接近三双的数据。
就是因为莱特这样华丽的数据，他带领饿狼队以名次第一的战绩进军总决赛，挺进了四分之一决赛。
而尼尔则遗憾出局。
即使尼尔第一次参加这样高质量的比赛，无缘半决赛，可至少他华丽两双的数据赢得了很多对手的尊重，同时也赢得了爱德华中学全体师生的贺电，同时还获得亚历山大市体育委员会的高度认可，因为他在一开始就遭遇五连败的情况下，还能带领球队挺进前十，是亚历山大市近十年来的罕见，而且是战绩最好一年，去年狄更斯带领的猛狼队初三组去参赛，中学与中学对抗，最终只得全国第十五的战绩，同样也是无缘半决赛，而今年是每所中学挑出的精英参赛，尼尔居然带领着球队挺进了全国前十。
尼尔虽然赛后也有点难过，但更多的是坦然，因为从一开始他就没抱多大希望，毕竟强中自有强中手，而且由亚历山大市各所中学挑出的人，组成的霹雳火队，没有经过磨合，打起来一定会很吃力的，结果果然如此。
不过，马库斯告诉尼尔和他的父母，全国青少年篮球赛，有初中组，高中组，而且每年举行一次，虽然尼尔即将初中毕业，但也不要紧，相信经过这一次的小试牛刀，以后尼尔再次参加这样的比赛时，一定会特别有经验，不会再像这次，比赛前期直接被碾压着打。
路易斯和努安娜也告诉马库斯，他们还是会继续督促着他不断努力，加强训练，高中还是让他加入校队，继续备战全国青少年篮球赛，争取摘下那座冠军奖杯和那金光闪闪的金牌，因为那对于他以后要走职业篮球运动员这条路太重要了。
马库斯听到他父母能这么想，替尼尔感到万般欣慰，能有这样的父母。
尼尔也在心里暗下决定，积极暗示自己，这不是一个终点，而只是一个开端，他不会放弃的，经过这次纽约之行，尼尔也感受到了亚历山大市和纽约的最大差别，一个是世界金融中心，国际大都市，而一个是很小的，很偏僻的城市，他一时间脑子里还有这种想法，高中好好训练，好好锻炼身体，好好学习，大学希望能来纽约读大学。
虽然接下来与他有关的重大的比赛都完了，但是对于他来说，这一切才刚刚开始，参加了这次全国青少年篮球赛，他才觉得以前参加的那些比赛都算不上什么比赛，只是一种练兵技巧，仅此而已。
所以，尼尔接下来又开始了新一轮的，目标更高的，眼光更远的奔跑。
他每天反反复复，一次又一次，通过薰衣的电脑查看各种迈克尔.乔丹视屏，看了几十遍，上百遍后，便开始付诸实践，一次次的反复练习，白天除了不落下功课，就干这事，甚至有时还玩篮球游戏，他选择一个人操作一个球队，组织，进攻，投篮全是他一人，他超级喜欢那种绝杀，比分反超，球队胜利，他是MVP之类的感觉，他觉得特别激动人心。
晚间，每晚他都会和薰衣，猛狼队队友锻炼身体，薰衣也因为他缘故，喜欢上了运动，喜欢上了打球，而且球技现在也不烂，有时她还会将自己的电脑拿到餐厅，饭店，约上尼尔，然后打篮球游戏，谁输了谁请吃东西，可钱都是薰衣出的，因为他总是输，偶尔赢一两场，想到一向家里拮据，而且尼尔很多时候都省吃俭用的，也不忍心他出钱，只得自己掏腰包，不过，两人都很开心。
转眼间，随着照相机的快门按下那一时间到来，他们一个个就这样初中毕业，对尼尔来说，初中三年没有什么特别大的遗憾，上帝对他很好，让他能有幸在这所学校还遇到薰衣，让他有幸遇到那么好校友，即使保利一开始那样对他，可是初二下学期到初三完都一直很崇拜他，再也没有欺负过他，让他有幸遇到那么好的老师和队友，让他有幸去参加全国青少年篮球赛，增长了他的见识，可是最大的遗憾就是没有赢得全国青少年篮球赛冠军，这是尼尔初中三年最大的遗憾。