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朔风扑动着雕花窗棱簌簌作响,深秋已经不剩多少时日,渐渐有寒意逼仄而来。殿里拱着的秋海棠花枝被吹得乱颤,像扑棱着翅膀的蝶,舞在狂风里。海龙拔针立领上的风毛被吹得东倒西歪,衬的晢瑛一张脸素淡清寒。
倩云刚一进殿,眼见着风吹得厉害,连忙闭了窗户,递上一件云纹披风:“秋风恼人,皇后娘娘站在这,并不清净心神的。”
晢瑛正了正鬓边的步摇,牵动着一笑,道:“秋风恼人却不刺人,吹吹也好。”她低着头,顿了一顿:“最近松泛了许多。”
倩云恭谨垂首,缓缓扶着晢瑛在垫得松软的锦绣团垫上坐下,从一旁接过一翡翠玉轮,为晢瑛轻轻滚着额头,道:“前头的小主们业已规矩,不生事,自然松泛。”
晢瑛随手摘下额头上的牡丹花钿,轻轻揉着额头,嗤笑了一声,道“规矩?可没这一天。”她若有所思,“也亏得你用心教四执库的那些宫女,放出那些话,才吓得她们都安生了几天。”
倩云低着眉,毕恭毕敬,“皇上震怒,后宫人尽皆知,再搭上一个敏嫔,那冷宫的话谁能不信。”她扑哧一笑,“娘娘思虑周全,本来先头慧贵人的事一出,惹得人心不稳,这流言一放出去,便各个都老实了。”
晢瑛虚浮一笑,无奈地道:“本来本宫身为皇后,不该干这等耸人听闻的事,没得说唯恐天下不乱。”她长长一叹,“可本宫没办法,借机生事的少不了,一传十十传百,本宫再大的威势也怕压不住。这回好了,贫嘴巴舌的吓住了,大风浪也起不来了。”
倩云点点头,道:“等过了这阵子,皇上释了慧贵人,这谣言不攻自破,这阵子喧嚣就算过去了,娘娘果真思虑周全。”
晢瑛随手掐一枚花瓣在手上摆弄,有深色的鲜花汁自浸润了手心,给细白的手指染上了淡淡的颜色。她听了这话,哼道:“你倒利索,笃定了皇上关不了她几天。不过也对,怕是人人都这么想的。”
倩云心有余悸,莘莘道:“话是这么说,可是一想起来皇上震怒的样子,还是后怕得很。”她小声道:“皇上可极少这样。”
晢瑛闭着眼睛,温煦的光照在她的步摇上,那步摇上的凤凰便熠熠发着金光,映着她若有若无的笑意,“那毕竟是皇上,天威怎能镇不住人,所以你看,这事一出来,个个都吓得缩了起来,谁敢开口。”
也不知当讲不当讲,倩云犹豫不决,晢瑛看在眼里,蹙了眉道:“有话快说。”
倩云便也不瞒:“娘娘方才说错了,慧贵人这事,二小姐朝皇上开了口。”
晢瑛一凛,当下神色不豫,声音陡然划出坚硬的棱角,“觅瑛开口为慧贵人求情了?这丫头怎么这么不知轻重!”
倩云赶紧接上了话:“娘娘别急,二小姐的贴身宫女浣云,也是从前府里的,她跟奴婢说起时,说皇上并未动气。”她垂着头思索道,“二小姐是拜见了太后回来,才和皇上提起,皇上也只当她为太后的母家人递个话,也不会追究。”
鼻翼间徐徐逸出悠长的气息,晢瑛的声音恢复了沉稳持重的低沉,“其实这早晚的事,觅瑛开个口,给皇上个台阶下,在太后那也做个好人,倒不是坏事。”
倩云皱着眉头,“可是总该跟娘娘说声的。”
话头刚落,月嫦从外头挑了帘子进来,恭恭敬敬道:“娘娘,温贵人来了。”
不多时,便瞧见觅瑛从外头进来,身上还披着玫瑰紫百蝶穿花的披风,鬓角的紫金流苏在耳边一摇一摇,颇有青春风韵。她足足施了一礼:“嫔妾参见皇后娘娘,皇后娘娘万福金安。”
皇后一怔,事先挂在嘴角的笑意僵了一刻,而后笑道,“满宫的娘家人,碍着礼数也不必这么大礼。”忙为觅瑛赐了座,又吩咐月嫦上茶,看觅瑛风尘仆仆的样子,开口问起“这是从哪过来?”
觅瑛顿了顿,道:“惠嫔娘娘从阿哥所接了大阿哥来,我便去看了看,回来看时候还早,就来了娘娘这。”
皇后淡淡道:“你倒是往各处都走得勤快。”
觅瑛微微一滞,勉强笑了笑,“刚进宫时得了好些赏赐,总得一一谢过来。”
皇后不置可否,划拉着座下的锦垫,漫不经心地问起来:“听说你为慧贵人求了请?”
觅瑛不知道晢瑛是喜是怒,低着头,声音低沉的回着,“瞧见太后的神色很不好,既然探望过了,也不好不替太后捎两句话。”她思索着,问道,“嫔妾可是做得不妥?”
晢瑛别过脸去,平静道,“你左右逢源不是坏事,只是一言一行前,总得先看清了形势。一句话说出来,有人得好,还会有人记恨。”
觅瑛鬓角的紫晶轻轻一晃,倒映着眼里一抹艳光闪过,她低着头,“娘娘是怪嫔妾越俎代庖了吗。”
她的眼睛里渐次凉得没有温度,也不去抬头看晢瑛的反应,只是自袖中抽出一方杏色绢子,擦拭了唇角的水渍。而后,听见晢瑛平讷的声音:“你愿意多走动排解心绪,总比闷在宫里强。”
晢瑛迷惑难解地逡巡着觅瑛的脸,“只是本宫也想知道,你看着她们,又能不能明白,满洲的女人,都一样的命途,你还有不情愿么?”
觅瑛毫无情绪地一笑,道:“情不情愿一样,现在也都是一样的了,命途已定,还能计较什么?只是嫔妾看着,唯一不一样的便是娘娘,母仪天下,至高无上,一直都与嫔妾不一样的。”
倩云在一旁听得不对,刚要开口提醒,却被晢瑛瞥了一眼,只得噤声看着。晢瑛也未见有任何怒气,只是打量着觅瑛,说道:“所以你不想看着本宫凌驾在你们之上,只愿意多和她们走动?”如同窗棱上积攒的霜花,晢瑛的脸色渐趋寒冷,“可本宫说过你我姐妹间不必拘礼,也说过,你可以叫我长姐。”
倩云忙应和着道:“是啊,咱们这殿里都是跟娘娘一道看着二小姐长大的,哪里能不比外人亲近。”
觅瑛轻轻抬起头,露出那张与晢瑛一母同胞,颇有相似的脸,是这张脸,直接昭示着她在众新秀之中众星捧月的地位,无论位分,也无人敢小觑这位皇后的胞妹。只是私下里,谁人也免不了说上一句:觅瑛气度容貌均难以望皇后之项背。
“姐姐自小壮志凌云,每次与阿玛筹谋未来时,我只能在一旁与下人们说笑,可见一家人,也总免不了有鸿鹄燕雀之别。”
皇后有如鲠在喉的噎痛感,自执掌六宫起,晢瑛重威势,严御下,何曾被如此顶撞,又兼之自家亲妹,更有恨其不进的恼怒,登时眉头紧蹙,脸色沉肃,薄怒道:“觅瑛,你实在糊涂!”
一时尴尬,两人的脸色都有些难堪,觅瑛脸色更是烧红一片,一旁积年在府里的家仆也无人敢出来搭话。僵持了良久,许是皇后看在觅瑛请安一趟过来,也终究算是有心,便欲让倩云取些赏赐出来。
突然间外头月桓匆匆入殿,慌不择声:“娘娘,慧贵人自缢了!”
等皇后和觅瑛匆匆赶到钟粹宫时,洞开的殿门内外排满了宫女太监,各个肃然无声,像有一层诡秘的阴云笼罩着钟粹宫,有骇然欲死的阴沉。
殿里的奴才乌压压跪了满地,皇后越众上前,皇帝陪着太后早已赶到,同样的一副惊怒交加的脸色,眼底有挥之不去的怒气。晢瑛见皇帝身旁还跟着密常在语黎,想来皇帝来前在她宫里。
皇后赶紧向皇太后与皇帝行礼,太后无暇多顾,只抚着额头颔首示意,玄烨在一旁道:“皇后也来了。”
他伸手示意,梁九功立刻上前,一五一十将来龙去脉一一道来。
皇后听后大怒,朝着身后满地的宫女太监厉喝道:“混账的奴才!巴掌大的钟粹宫,撕扯床幔登高上吊哪个能没有动静,偏你们恍然未闻,耳朵长着都是出气使的么!”
为首的冬巧连连告饶,浑身发抖回道:“回皇后娘娘的话,这些日子以来,小主心思烦躁,常不让奴婢们侍奉在侧,这不光看不见,殿里摔摔打打是常有的事,奴婢们也实在不知,究竟是哪阵动静开始,小主动了轻生的心思的。”
“常有的事?不过关她两天,又不缺吃少穿,她烦躁什么,摔打什么!”太后目光有黑云压城的迫势,凛然的威势重重压向俯首的奴才,“你们小主想不开不愿见人,你们都乐得清闲,有多远躲多远了?”
玄烨在一旁道:“她是主子,奴才不敢违逆她。且若是她能轻易想开,哪来的后来种种。”
妃嫔自戕,实为重罪,玄烨没有立时发作,也是碍着两位长辈,只是脸面上实在有损,哪里还能有好话说出。
冬巧在下面连忙战战兢兢接道:“回皇上的话,奴婢们也不敢不尽心,原本是昼夜轮值候着的,这也是在奴婢和孟知姑姑换班的时候,才看见了这景,奴婢们也悲恸不已。”
太后质问道:“孟知?是宝音的陪嫁丫头?她如今人在哪。”
冬巧赶忙回道:“孟知姑娘头一个看到小主,惊惧坏了,如今还没回过神来。”