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天色渐暗，蓟县城南，野外。
五百精骑扎下简寨，寨中堆土山建瞭楼，军马栓于营北，有士卒磨制箭簇，行伍间明哨暗哨行进有序，一切布置宛若战时。高大的辕门立着燕字大旗，伴着林中尖戾的鸟鸣，有携弓带箭的健卒扛着近郊打来的野味回还营地。
这座营地带着肃杀的气氛，靠在辕门下的门卒肩膀依着长枪怀中抱着强弩，连弦都已经拉开搭着短矢……他们经历了长达半年的攻守，以袍泽半数折损的代价接连挫败两个强敌……能活下来的，便已是精卒劲卒，何况还被将军燕北带在身边。
这五百名膀大腰圆体形健硕的骑卒，在战场上足可以一当三。
五百骑一路轻简，甚至都没带中军大帐，整个营地除了搭出的营栅之外内里多是拴马桩、茅草扎制的箭跺一类临时用具，甚至随行轅车都只有双十之数，此时伴着渐渐变暗的天光搭出四十堆篝火，倒也不觉冷清。
燕北将披挂的大铠解开，与环刀、兜鍪一块靠着拴马桩堆着，活动几下身体这才叫人提来水桶，刷着坐骑的长毛对高览说道：“把麹义叫来，一起吃点东西？”
盘腿坐在一旁的高览闻言放下刚刚拿出的干馕饼，用皮子包好又放回到马臀囊里，正起身要在营中寻麹义，转头就听到麹义那特有的好似西北大漠黄沙灌进喉咙的豪迈嗓音道：“将军，瞧瞧这个，麾下儿郎善射啊！”
“正要寻你……嚯，你们这是抄了野猪窝？”燕北听到声音一转头，便见麹义撸着袖子，左肩扛着一头超过百斤的小山猪，右手拽着一条粗壮的猪腿在地上拖着，粗略一看足有三百斤的大家伙缓缓走过来，笑道：“没有，晌午放了两队弟兄出去，想着打点兔子晚上也好开个荤，不成想运气还不错，三十多把弩一下把这两头射成筛子，剩下的还有些跑了。”
燕北撂下刷子，挽起袖子从铁靴外侧抽出一尺半长的匕首，招呼军士取过一张案几将大山猪撂在上头，舔着唇便笑，先捅了几刀斜刺着拉开伤口放血，这才擦着手说道：“正好，把这收拾收拾，弟兄们都能分上几两肉吃。阿秀，派人去周围乡里寻几口大瓮。”
麹义拍着手笑道：“看模样将军这是有喜讯要告诉我等啊！”
“不错，怎么，你想现在就听听？”燕北抱着木柴走到篝火旁放下，对高览等人问道：“你们想怎么吃，煮些肉羹，猪肋炙上两片，再混着大酱弄些汤……快，让轻骑趁着城门未关，采买些豆腐、青菜，咱们今天吃点好的。”
先汉时孝武皇帝时淮南王刘安喜好炼丹，一不注意做出了卤水点豆腐，过了三百年豆腐在东汉已经成为丰富汉人餐桌的一道美食。
高览满脸笑容拍手应诺，转脸便叫亲信骑从去跑一趟腿，倒是麹义连忙摆手道：“现在不能说，现在不能说，有礼之会，无就不行，将军。”
说着，麹义便腆着一张虬髯脸凑到燕北面前陪着笑道：“今日……咱们也饮些酒？”
“饮酒啊？”燕北板着指头数数，打了很久的仗，击败孟益庆了一次功，当因为转眼俘虏被关羽劫走，燕北也没什么可高兴的，当日饮宴无酒；击败公孙瓒，更是还未入阳乐城便被魏攸寻到，也是没什么饮酒的机会，麹义赔笑的一句贪酒之言，却令燕北的思绪飘出好远，半晌才一拍手道：“阿秀，再让兄弟沽些酒来，今日索性有酒有肉，且快活一回！”
当年逢战必饮酒壮气的草莽之徒，不知不觉已成了治军严谨滴酒不沾的将帅。
现在想来，燕北心里竟是古井无波，早习惯了这般做派。
转眼间，山猪血已经流尽，燕北在腰上围了一块皮子，便提着短刀分割猪皮，三两下便将半片山猪皮肢解开来，周围士卒都还没见过他竟有这般精湛的水平，麹义也赞叹道：“将军下刀竟能不损整皮便是像您这般年轻的猎户也是做不到的吧。”
燕北专心收拾着大山猪，一面满不在意的笑道：“少时家贫，燕某又非善类，总要做些恶事来果腹，兄长壮勇而豪迈，猎物寻常都是他打回来，三郎呢，又是我们兄弟的指望，我们兄弟仨就指望着三郎读书知礼，能做个士人哩！这等解皮之事，自然由燕某一改承担。”
就在这时，营中门卒过来报道：“将军，高校尉、麹校尉，营外有人前来说是拜访将军，是中山甄氏。”
“甄兄来了？快请进营吧。”燕北听到禀报脸上便绽出笑容，等远远看到两个身影被篝火照亮并肩走入营中这才朗声笑道：“甄兄倒是好口福，燕某营中半年来最丰一餐，便叫你赶上了！”
那并肩二人的脚步顿了一下，却没有回应，等临近了燕北才发现，来的不是甄俨，是甄尧与今日下午见到的牵招牵子经，不由诧异问道：“诶，竟是三郎与子经兄到访……这甄兄去哪儿了？快一年未见，燕某可甚是想念啊！”
他说的可不是假话，在冀州时，他最感谢的人就是甄俨。虽然他很清楚，甄俨对他有些看不起。但他是个恩怨分明的人，甄俨就是一千一万个看他不起，也比不上教习识字之恩对他的帮助大。
甄尧与牵招对视一眼，都看到对方眼中的尴尬之色。甄尧脸上的笑容也慢慢凝固，默不作声地将手上提的草鸡放在案几上，这才神色灰败地对燕北拱拱手，低沉道：“燕君，兄长……兄长不在了。”
噔！
燕北的眉头缓缓拧起，紧咬的牙关使颌下肌肉微微突出，匕首猛地掷于几案，鹰目瞪着甄尧数息，给人的感觉就像一头暴怒的猛虎。
甄尧真怕他猛地暴起伤了谁。
这种盛怒在燕北脸上持续了十余息，缓缓褪去。燕北的眼睛泛红尽力向上瞟着，深出了口气这才对麹义平淡地说道：“找人把肉食收拾了，你们弄吧。”
麹义应诺，知晓燕北这时候不可能再有兴致去收拾山猪，招呼几个当过猎户的士卒将案几抬到远处去拾弄，小心地看了一眼燕北，这才在心里暗骂甄尧。
这个甄氏的小王八蛋，这么个营中皆大欢喜的时候跑来报什么丧，晦气！
燕北解了腰间兽皮，在木桶涮干净双手，对甄尧和牵招道：“跟我过来。”
带着二人到篝火旁坐下，燕北拾着木柴挑了挑篝火，这才温声问道：“给我说说吧，甄兄……是怎么去的，甄氏的近况，又是如何？”
“唉，去岁你领兵北上，冀州半数郡县都没有驻军，黑山里的贼人便下山劫掠。十几万盗匪夹裹着流民，使吏民争相奔走逃难，仲兄见贼兵势大，便要阿母与族亲北奔幽州，说让我们来投奔燕君你避祸。兄长守着祖业与占据中山的贼人周旋……后来听人说，甄氏邬失火，是从里面烧起来的，仲兄，仲兄他没出来。”
燕北默默不语，他想啊，甄俨怎么就那么傻。十几万饿疯了的贼匪，又怎会是他一人所能周旋的？守着那么一份家业却赔上性命，真的值得吗？
“黑山贼的首领，是张燕吧？”燕北问了一句，这才转开话题对甄尧问道：“甄氏，现在如何？”
甄尧摇头，言语中多有委屈道：“路上多亏子经兄自安平便为我等引路，路上遭了盗匪弃些财物，家兵奴仆也死的死走的走，族人也散了，到涿郡时只剩两个老奴和甄氏上下几口人。到蓟县，人地两生，多亏了渔阳王君才在今日送了些奴仆……我们也往东走过，没有户籍就是流民，走不出十里便会被亭长拦住。”
“这两日，把那院子脱手出去，带着宗族跟我走，去辽东。”燕北咬着牙，他岂能眼看甄氏蒙难。何况，冀州之乱的原因竟是因他调走了各郡驻防兵马，“甄兄将宗族托付给燕某，燕某不能负人。我给甄氏起邬堡，购田庄，买奴仆……那些亭长这次不会再阻拦你们，一切有燕某在。”
不等甄尧说什么，燕北已经安排好了一切，正色对甄尧说道：“三郎，在冀州时甄兄不以燕某粗鄙，待某如良师益友，教我识字，与我饮酒……这份恩情燕某永生不忘，如今甄兄已逝，甄氏蒙尘，无论你认不认，燕某今后都当我是你的兄长，甄氏的事便由燕某一力承当！”
正当甄尧不知说些什么好的时候，辕门有士卒来报，小声在燕北身边拱手道：“将军，州府魏从事来了，还来着几辆轅车。”
“我去看看。”燕北向甄尧与牵招告罪失陪，起身道：“我去迎一下，等我会儿。”
燕北才走了几步，便见魏攸立在辕门指挥佐吏将轅车推入营地，远远地对燕北拱手朗声道：“燕将军，刘公感兵马劳顿，特令州府赐帛五百匹、钱五万、肉猪三头，以慰将军。”
朗声说罢，魏攸一脸笑容地走进两步，问道：“营中可有魏某的酒食？赶早不如赶巧，营中埋锅造饭，将军可赐下魏某一口甘醇美酒，以解悬河之苦？”