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原来陆小远跟苏婉灵吵架之后，虽然走出好远，但随即想到苏婉灵一个单身女孩，又受了伤，把她丢在荒郊野外实在是危险得很，便又回到附近。他少年心性，要他直接到苏婉灵面前有点拉不下脸，便在苏婉灵身后的山坡上瞧着苏婉灵，想着如何下去跟她开口。
过了一会见苏婉灵毫无动静，觉得无聊，便四下走动，在不远处发现了一座炮竹作坊，陆小远见里面各式各样的炮竹应有尽有，顿感好奇新鲜，便走进去这儿瞧瞧那儿碰碰。
时值暮春，炮竹需求不大，这家作坊中只有一个工匠，脾气却有些暴躁，见作坊中忽然闯进一个少年，四处乱碰，便毫不客气地将他驱赶了出去。
陆小远见这工匠凶横，不禁心中有气，左右也是无事，便在作坊周围藏起来，伺机给这工匠添乱。一会儿偷偷把红纸撕得粉碎，一会儿又把火药、硝石粉浸到水里，那工匠见材料莫名被毁，又惊又怒，料想是有人跟他捣乱，把作坊和附近搜了一遍，陆小远身手灵活，目光又锐利，每次都能成功避开工匠的搜查。待那工匠干活时，他便继续捣鬼。
眼看天要黑了，陆小远想起苏婉灵还在山坡那边，便回去找她。刚回到山坡，便看到三名番僧向苏婉灵走去。陆小远心知不妙，苏婉灵动弹不得，自己不会武技，硬拼绝不是三僧对手。他情急智生，跑回那作坊偷了装石头的车子，顺手又把一串炮竹挂在了脖子上。
从作坊往苏婉灵处都是下坡路，陆小远不费多少力气便把车子推到了山坡。眼看苏婉灵刺伤了矮番僧，便钻到车子底下，偷袭、扔炮竹、再和苏婉灵骑马逃走。
陆小远给苏婉灵绘声绘色地讲起自己如何跟工匠作对，又学起工匠看到碎纸和湿火药时咬牙切齿又摸不着头脑的样子，把苏婉灵逗得乐不可支。
忽然陆小远叫道：“不好，险些忘了一件重要的事！”苏婉灵见他神色庄重，停住了笑，不明所以地望着他。只见陆小远从怀中掏出一把枝叶，叶片甚小，如糖葫芦一般串在枝条上。又找了两块石头，将枝叶放在石头间磨得稀烂，绿色汁水顺着石头流了下来。苏婉灵见他这奇怪的举动，不知他要干什么。
陆小远从短衫下摆撕下一条布来，将那堆叶泥抹在布条上，便来脱苏婉灵的靴子。苏婉灵忙把脚缩回，双颊飞红，惊道：“你、你要干嘛？”
陆小远道：“你的脚踝折了，这是我采的治伤草药，赶快敷上吧，拖得时间久了你的脚就落下病啦！”
苏婉灵坐在草上不动身子，脚踝并不疼痛，跟陆小远说了会儿话，把这件事忘了。这时听陆小远提起，才想到自己脚踝还受着伤。可是要陆小远一个男子脱掉自己的靴子给自己脚上敷药，却羞赧万分，嗫嚅道：“你把草药给我，让我自己来敷吧！”
陆小远把草药递给她，说道：“你能敷上么？”
苏婉灵也不答话，脱去靴子罗袜，露出一段白藕般的纤足，偷偷抬眼看陆小远，见陆小远也在瞧着她，更加害羞，晕生双颊，冲陆小远喊道：“你、你、你快把头扭过去！”
陆小远虽然久历江湖，却极少跟女孩子打过交道，自然不知眼前少女的心思，奇道：“为什么要把头扭过去呀？”
苏婉灵脸红的更厉害了，娇嗔道：“男女授受不亲你不晓得么？不许你看！”见陆小远还要啰嗦，又道：“你还看的话，我要生气啦！”
陆小远只好转过身子，背对苏婉灵，心道：“你现在不是已经生气了吗？”他不知女孩子心中害羞，才要做出这副凶巴巴的模样儿掩饰，只道她已经生气了。
过了好久，苏婉灵也没包扎完，陆小远有些不耐烦，问道：“你包扎好了吗？等你伤好了咱们得赶紧寻个住处啊！”只听苏婉灵在他背后怯生生道：“我不成，还是你….你来帮我吧。”
陆小远回过头去，只见那根布条满是褶皱，草药也掉落不少，依然在苏婉灵手中，便接过布条，说道：“早知这样让我来不就好了吗？干嘛还要自己逞强……”
苏婉灵实在不想听他啰里啰嗦，打断他道：“闭嘴，快给本姑娘包扎！”陆小远见她更加生气，吐了吐舌头，也不多说，轻轻抬起苏婉灵纤足，只觉温玉在手，一颗心不自禁的砰砰乱跳，迟迟动不了手。
苏婉灵等了半天，见他呆呆盯着自己纤足，心中暗骂：真是个呆子。也不敢说话，轻轻咳嗽两声。
陆小远回过神来，深吸一口气，心中略微安定。将布条自苏婉灵脚腕底下穿过，苏婉灵紧闭双目，不敢去看陆小远，脚腕冰凉凉的，好像许多小虫子在爬，知道陆小远的手指已在自己脚腕上行动，心中一团乱麻，也分不清自己是喜是怒，是忧是惧。
约莫一炷香时间，陆小远包扎妥当，站起身来拍拍手道：”好啦！”苏婉灵缓缓睁开眼睛，看看自己脚腕，果然已经被包扎的完好，心中一喜，伸手支地也要起身，脚腕处却是一疼，”哎呦“一声，重又坐下。
陆小远道：”哪有这么快便好的？老老实实休息一会儿吧！“抬头看看，玉兔东升，说道：”你安心坐着吧，咱们在这里等一等也来得及。“苏婉灵也知道刚才心急，将这些常识忘了，口中仍道：”本姑娘岂有不知。“
休息了近两个时辰，苏婉灵感觉脚踝已经恢复，站起身来走了几步，果然不再疼痛，赞道：“没想到你呆头呆脑，还有这等本事。”
陆小远双手叉腰，昂然挺立，一脸得意道：“现在知道我的本事大了吧？我可不止这点手艺呢，以后你总会见识到的。”苏婉灵伸出食指刮刮脸，又吐了吐舌头道：“说你胖还喘上了，不害臊。”
天色已晚，二人离桃花渡已经远了，便同骑黑色龙马顺路往南驶去。黑马脚力甚快，过不多时，便到了皖州钟离城。
钟离城近几年先后爆发过旱灾蝗灾和瘟疫，武威帝主姬武奎性暴荒淫，置百姓生死于不顾，虽然大司徒罗引拨放饷银皇粮赈济灾情，又亲临此地主持发放，也是僧多粥少，杯水车薪，短时间内钟离城还是无法摆脱三灾纠缠。
陆小远和苏婉灵踏上这片土地时，只觉眼前景象跟桃花渡天差地别。如果说桃花渡是明眸皓齿温婉细腻的女子，让人赏心悦目，那钟离城就是倒街卧巷、蓬头垢面的乞丐，看到他，你只会感到凄凉和怜悯。
找遍了整个钟离城，只有一家小客栈。这个小客栈看起来灰扑扑的，从头到脚沾满尘土，连招牌都没有。
陆小远耸耸肩：“看来今晚只能住这里了。”苏婉灵皱皱粉鼻，心中老大的不情愿，可是除了这里又没地方去，只好下马，跟陆小远进了店。
店中已有一名客人正端坐桌前，似在用饭，灯光昏暗，隐约看得出此人是位锦服公子。店小二伏在桌上瞌睡，听到门声响动也懒得睁眼。还是陆小远过去推了他一把，才抬起头来招呼二人。
苏婉灵见这小店如此破旧，料定不会有什么珍馐美味，随口点道：“给我们来两碗米饭，随便炒几个菜吧，对了，还要开两间客房。”
店小二笑道：“姑娘，小人有一个好消息和一个坏消息，不知您想先听哪一个？”
苏婉灵听他这么说，不禁大感好奇，说道：“坏消息是什么？”
店小二笑道：“本店半个月没开张，除了面条，店里什么吃的也没了，您二位要是不嫌弃，可以来两碗热汤面。”
苏婉灵皱皱眉头，又问道：“好消息又是什么？”店小二依旧满脸笑容说道：“由于没有客人，客房管够，您开多少间都没问题。”
陆小远哈哈一笑，道：“丫头，看来你今晚可以把店里房间睡个遍了。”苏婉灵听到这所谓的“好消息”，真想一拳砸在店小二那张笑容可掬的脸上。目光环视，墙角处结满了蛛网，料想没有客人，伙计懒得打扫，房间未必比这大厅干净，心中不住叫苦。
过一会儿，两碗热汤面上了桌，肚子虽然咕咕叫，苏婉灵也只夹起一根面条，一点一点往嘴里塞。陆小远则是大快朵颐，吃的汤水飞溅。
正吃着饭，猛听得“喀喇”一声，店门被踹开了，走进来几个凶神恶煞的官差。为首官差瓮声瓮气呼喝：“有喘气的没有，出来一个！”
店小二赶忙上前作揖行礼，将众官差请到店内，端茶倒水。交谈了几句才知这几个官差是来收税的。店小二赔笑道：“各位官爷，真是不巧，掌柜的两天前前往皖州骐骥城探亲去了，小人不知银钱放在何处，也做不了主，您几位行行好，宽限几日吧”
为首官差将茶杯猛地一磕，圆睁怪眼，怒道：“人穷奔亲亲不理，鸟饿投林树叶稀，这饿死活人撑死野狗的当儿，探的哪门子亲！不在不要紧，治安税三钱、管理税三钱、修桥补路税四钱半，一共是一两半钱银子，你给老爷想办法。“