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寂静的八月过去，战火在九月开始燃烧。随着刘备水陆两师同时对颖水两岸的城池展开攻击，请轻易的攻克了郾城、西平、项城三地，整个颖水流域已经尽入刘备的手中，似乎只要刘备愿意，他就随时可以让水军沿着颖水的支流逆流而上，直接攻略陈地逼临黄河。这似乎也是一条作战的法子，但刘备却不是这样。在突袭临颍失败之后，刘备便由进攻转为防守，似乎只满足于新到手的三个县城，而没有进一步进攻的打算。刘备自己防守郾城、让刘封守项城，让关平守西平，让糜芳总应这一路的粮草供应。他全然从最初的闪电式进攻变成了现在的沉闷式对峙，令人在看得有些郁闷的同时，却是有些不解了。
“按道理刘备该是急着速战速决才对啊，为什么……？”他们对刘备的做法觉得疑惑。
刘备沉默着，他龟缩与郾城之中，注视着临颍的动静。刘备对面的曹操也沉默着，他呆在临颍城里，坐拥二十万大军而没有南下的念头。而除了临颍与郾城的对峙之外，在豫州的其他地方在汝南与陈郡相关的边界上，战斗却也是一样没有发生。整个突然爆发的刘备和曹操之间的战斗，就像是那被拉断了琴弦一般，噶然而止。原本轰轰烈烈的大决战，在这汝南之地一下子就没了声息。
“这究竟是怎么回事？”天下人对此都觉得十分诧异。
这时一个流言在曹操军中流传：听说了吗？刘备发出了檄文，号召全天下的诸侯都来反对我们主公咧。如今东边的孙权、西南的李晟都已经响应了。刘备向他们许诺，如果他们两边同意出兵，那青州、冀州就划给孙权，雍州、凉州就划给李晟。听说，这两位眼下都十分的心动并已经开始对主公发动攻击了啊。孙权的兵锋已经到了临淮，李晟的兵锋已经出了斜谷。
“这样三家都来打我们？我们怎么能应付的来？你能确保这事情是真的？”士兵们半信半疑起来，但无论是半信也好，半疑也罢。猛地听到自己居然成为众诸侯的敌人，这些什么都不太了解的小兵，耶不由自主的心慌起来。
“反曹操联盟？那不是和反董卓联盟一样？这么说来主公就相当于董卓那个大坏蛋了？”由这个消息而引发出的种种更加离谱的事情在曹军之中漫天飞舞着，闹得整个曹营人心惶惶。
开始这样的流言并没有引起太多人的注意，而当它最后惊人的爆发出来，而引起士气低落的时候，曹操军中的那些将军想要将这一片已经引起了效果的谣言在灭下去，就显得很困难了。他们无可奈何的将事情报告给了曹操，但换来的却是曹操的那一通暴喝：“谁能告诉我这究竟是怎么回事？””这……这个……“众人无语的低下头去。对于这流言，他们也是一无所知。他们不清楚，这流言从何而来，如何隐蔽在下边传播。他们只清楚这一码子事情等自己发现，便已经是这么一副一发而不可收拾的模样了。
曹操愤恨的看了一眼自己的手下，真有点恨不得指着他们鼻子骂他们是猪的想法。他的火气实在是太大了，因为到了此刻，由贾诩报过来的密信中，军营里流传的谣言又有了更进一步的变化：诸如“曹操在宛城不得不说的故事”，“父子三人共爱一女”，“孟德情史小传”，“曹操在赤壁战败的原因”等等纷纷扬扬古里古怪的话题，都齐刷刷的冒了出来。这其中或许有很多荒诞不经，令人一看就知道是错误的消息，但似乎编写这些消息的人很明白那本身就没有多少文化的士兵喜欢的是怎样的内容，因此这些东西倒是万分令底下的士兵喜欢，并经由他们那悠悠众口，进一步的龌龊化、**化、也细致化了。在贾诩给曹操的这份关于流言的报告中，那些流言所描绘的曹操简直成了一个为了女人而打仗，并只晓得用下半身思考的男人。尽管曹操自己耶不否认自己的喜欢美色，尽管他自认自己已是十分的豁达大度，但猛地看到出现在这报告上有关自己的种种不堪，他还是气愤异常——几曾何时，他曹操被这样的污蔑过？即使当年陈琳为袁绍写的檄文，似乎也没有这样过分啊。
“郁闷……非常的郁闷……”曹操看着只有自己的知道的这些，胸口就向被大石头压到了一般难过的紧。他很想找人发火，但又不知道找谁。和当初还得知骂自己的人是陈琳不同，面对这流传在四面八方的谣言，他根本就不知道这骂自己的人究竟是谁。
“唉……”曹操长叹一声，对于这样的问题，他实在也没有什么更好的办法。毕竟他也是第一次遇上。虽然知道这样的流言和以前的那种一般的流言相比肯定有自己特殊的地方，但究竟特殊在哪里，他却是不知晓的。没有更好办法可想的他，只能在自我安慰“不要想太多”了的同时，让手下按原本平息流言的办法从重从严处理了。
“乱世需用重典。尤其在眼下的这种时候，更需要对这些胆敢顶风作案的人从严处理。虽说这谣言很有可能是外人侵袭进来，用来污蔑我们，打击我们士气的，但你们这些人如果坚决不信这些，这些又如何能流传开来呢？根子终究还出在我们自己的身上。所以我们军队必须在这里好好的整顿一番了。”曹操想了许久，最终下达了这样的命令：“将十万大军分为五波，以每两万为一波，轮流进行整顿。”考虑到下面的某些低级军官也有被这些流言说感染的迹象，曹操还很不放心的将自己的虎豹骑全都派了出去，试图依靠他们对自己忠诚来解决这个麻烦的事情。
于是，关于流言的整顿很快就开始了。尽管曹操自己的出发点是好的，所想得到的最终目的，也是为了恢复自己的士气，但他在这一事件中所采取的强硬手段和所派出的虎豹骑的那种冷酷无情的做法，却是让整个大军受到了很大的打击。在这一整个整顿之中，不可避免的出现了有些人利用这事情进行打击报复的情况，也不可避免的出现了一部分被冤枉的人。可是不管他们是真的在传播流言也好，还是被凄惨的冤枉了也罢，他们都无一例外的在曹操的一声严令之下化作了渺渺的魂魄。在尚是流淌着鲜血的利刀示范之下，曹操的军队迅速的肃整起来了，流言不再传播——至少在表面上是如此。
说实话，曹操在处理这件事情的时候，尽管表面上表现的无所谓，似乎是只要搞定了眼前的问题，一切都将不再是问题，但在暗地里，曹操却严令贾诩增强对郾城方面刘备军的侦查。没有同任何人说的，曹操却知道在眼下是自己最为虚弱的时候，他不可能对对面的刘备军视而不见，可没有任何办法的他只能这样暗中的监视，尽可能的利用自己比刘备跟精通情报这个先手来进行“预先防范”了。这是曹操之自认为自己优于刘备的地方，也是他眼下敢在刘备进攻的面前，不思抵抗，专注于眼前针对整顿军队的事情。
不过，让曹操觉得有些庆幸的是，他自己所担心的事情并没有发生。“郾城方面的刘备军简直平静的不像是在在打仗一般，似乎松懈的很。”曹操每天都会得到这样的情报，这让他稍稍的松却一口气的同时，也不禁觉得奇怪，“刘备绝对不会像情报所说的那般什么都不做的。但，他究竟是在做什么打算呢？”对此曹操一直在思考。
思考的越多想到的也就越加全面这本是好事。但根据事务都有两面性的原则，曹操如此的肖想却也有不好的地方，太消耗脑力是其一，而因此而想到更多的问题，产生更多的疑虑则是其二。不断的肖想，令曹操的眼光越发远了，在正面并没有发现刘备军动静的情况下，他将自己的目光投向了西面。他突然发现自己眼下的布置似乎也有不好的地方。
“宛城……！刘备很可能会进攻哪里。”曹操觉得自己这整个布局似乎是有了弱点。在曹操原来的安排，对整个战局是做这样布置的：曹操自引十万大军坐镇中央与刘备的五万人马对抗；夏侯渊坐镇长安拥兵五万守西线；张辽引五万兵坐镇徐州镇守东线；至于宛城那边则是新罗密布的放下了，徐晃，张颌等将军防守，其兵力大体也达到了五万；而自己的长子曹丕则统帅一干将领坐守河北，以为曹操的后路。
这样布局无疑是一个稳妥的办法。曹操虽然用兵大胆，但却不莽撞。此刻对上这位和自己纠缠了一生，被自己誉为“英雄”的对手，曹操怎么也不敢不重视。尽管眼下他的胜算远较刘备为多，但他还是不得不为那个万一打算。毕竟，在战场什么事情都有可能发生。
曹操知道自己的实力远在刘备之上，因此这一战，他打的是厚势之战，利用自己强大的实力和占绝对优势的兵力一点点的去压垮刘备。因此他在战术上求得是稳，是久战，因此他在兵力布局上是完全针对刘备军的布置：从情报上得知刘备的南阳军团是三万人，曹操就在那儿派了五万守军；得知刘备的淮南军团是两万人，曹操便让张辽带了五万军队；而在晓得刘备自领的汝南军团是五万之后，曹操便自引十五万兵与刘备对着——原本他是准备十五万兵的，但郾城的被袭，却让他在一开始就损失五万人。
“五万人还好说……却是可惜了子丰。唉……子满啊，我对不起你啊……”曹操并不心痛那五万人的损失，因为他知道那五万人其实都只是训练了一半的新兵而已，似乎只要有多少就可以拿多少的，他并不在乎，他在乎的是典满的被擒，要知道典满可是他最喜爱的将军典韦的独子。
伤心归伤心，曹操即使损失了五万人，但在整个战场上保持了对刘备的厚势。这本来是没有什么值得担心的事情，可曹操却突然想到了一个问题，这个问题如果确立自己却是很有可能在西面被人突破的。
所谓的问题，就是由刘备在郾城直接俘获了自己的五万士兵而引起的。刘备并没有把这五万人全部充实在自己的军中，而是把他们派往的淮南。这原本也是没什么可疑的地方，毕竟在那么多人中，不可能所有人都投降刘备的。曹操自认自己对这些士兵并不坏，当然也很有些人会保持对自己的忠心。因此就已经俘获了他们的刘备来说，把那些死活不肯投降的人送到后方的去关押，似乎也是可以理解的事情。如果是曹操自己，曹操也是会这样做的。
一切就表面上看去都很正常，但曹操还是从中想到了一个万一：“要是刘备用这送到淮南的一部分，来代替淮南关羽军团的两万人，并把这两万精锐派往南阳的话，那张飞在南阳的兵力就得到增强，似乎以张飞的勇猛再加上相当的兵力，想要防住他就很困难了。
曹操想到这种可能性，身上顿时惊出一片冷汗来。说道张飞，曹操就不禁想起了在长坂桥上的那一幕。那时的张飞，给曹操留下的印象实在是太深了，而且就他所做的那一套疑兵之计来看，这张飞并不是一个只有蛮力而无头脑的的人。这就令曹操头痛了：“尽管公明和隽义都是智勇兼备之将，但以他们两人带五万带防守，究竟能不能守住西线呢？”张飞给曹操的震撼大了，令曹操不禁对宛城方面的两位守将的防守能力有了怀疑。
此刻，他才突然记起自己似乎好几天都没收到来自宛城方面的情报了。
“这……究竟出了什么事情？难道宛城……？”曹操越想就越觉得害怕，他连忙让人找来贾诩，吩咐他迅速的去把宛城那儿的情况给调查过来：“我不想等到他们自己的汇报，因为那也不知道要到什么时候，我只想迅速的知道宛城方面的信息，所以……文和，这件事只有靠你。动用你的力量吧。”曹操这样说着，他决定让贾诩的密探去查到相关的种种。
“是……”贾诩答应下来，他是一个寡言的人，自己会去动手的事情并不多，往往都是要曹操这边下达了任务他才会去执行。很明显，这是有些被动的做法，但就是这样的被动，让曹操觉得放心。曹操是不太喜欢搞阴谋的人来过主动的，因为那会令他不安。
贾诩的密探再一次发挥了他们的能力，没几天就把最终调查的结果送到了曹操的面前。但，这份报告给曹操带来的却不是什么好消息：“新野失陷……安众也失了，刘备军张飞所部领五万人攻打宛城甚急，宛城被围死了。至于宛城周边的县城，暴民纷起，几乎是在一夜之间都换了城头的名号。宛城如今已是孤城一座，岌岌可危……”
“什么……？”曹操或许想过宛城会遭遇到刘备军的攻击，但却绝对没有想过宛城居然会遭遇这样危险的局面。曹操仔细端看，贾诩递交过来的情报，注意到了其上所填的暴民两个字，却是在气恼之余又有些疑惑的问道：“暴民？这暴民从何而来？”
“屯田校尉董汜于屯田之中，大肆提高分成，压榨百姓，百姓不得以而反之。当然据我们分析，这其中肯定有刘备军的间隙在那儿挑拨的份。”贾诩迅速的将他自己所侦查到的情况汇报了上去。
“屯田校尉董汜？这名字倒还耳熟啊。”曹操皱起了眉头，似乎从哪里听过这个名字，脸上尽是厌恶的神色。他很讨厌这种剥削民脂民膏的人。
“主公忘了？昔日昭姬归来，主公为她许婚，这被许婚之人便是这董汜。主公可是爱其华美的哦。”贾诩淡淡的笑了笑，轻声提醒曹操。
“昭姬之夫？我怎么会给昭姬选了这么一个人？”曹操闻言终于记起了那董汜是谁，他不由得后悔起来，脑袋轻摇却是感叹道：“董汜居然如此可恶，我真是愧对昭姬啊。对了，文和，那这董汜和昭姬究竟如何了？”他紧张的问道。
“张飞军至戮杀董汜，其时昭姬在外，并未遇害，却是不知所终了。”贾诩给曹操这么一个答案。
“那就是说昭姬还有可能活着了？”曹操闻言却是松了一口气：“这样的结局或许是最好的了。董汜罪有应得，被杀掉了也是应该。至于昭姬，能够走脱也是大幸。”曹操拍了拍自己的额头，吩咐贾诩：“文和，你派人去搜寻昭姬的下落，问她究竟肯回来否，若是不行，那就一路护送她到她想去的地方吧。”曹操觉得自己似乎有些没脸与昭姬见面，便最终下达了这样的命令。
“明白。”贾诩知道曹操的那种矛盾的心里，顿时拱了拱手，却是这样下去了。
贾诩离开，曹操对着地图沉思起来。
宛城是很重要的据点必须保住，否则刘备军就可以由宛向洛从西面包围着来攻打自己了。“这是绝对不可以的。一旦出现这样的局面，只怕西边的李晟和东面的孙权都会不顾一切的与我为难。这样我可就糟糕了。”曹操这样想着。表面上尽管依旧平静从容，但实际上他却已是心急如焚了。此刻的他恨不得长上一对翅膀，带上一支天军，千里去增援宛城。
但这样完全就不可呢实现的事情想想是可以，到了实际需要做出决定的时候，却依旧得恢复冷静：“究竟从哪里抽调兵马组成援军来增援宛城呢？”这个就是曹操眼下盘算的问题：“从东面？不行，张辽所担当的任务，不单单是为了防守关羽，同样也是为了防守孙权，在孙权和关羽不约而同的与自己为敌的情况，这东面是绝对不能动的。那么西面？那也是不行。因为西面的李晟，也是一个不好相与的角色。尽管他自己说是要去南征南中，西讨羌地，军队也都是往这两个地方集结，但自己对此还是有些担心。自己并不知道李晟的军力是多少，万一自己把西边的夏侯给调走，那万一李晟出兵，自己岂不是坐失关中，呆看李晟成为强秦之势吗？这也是不妥。”
曹操左思右想，最终才觉得无论如何直接从自己的中路派兵去增援宛城方面是最正确的：和其他几个方面相比自己的中路所拥有的军势最为雄厚，若是处于防守的话，从中路抽调几万人并没有什么问题。而从中路去宛城也是极近的，就时间来说从中路发出的援军是能在最短的时间里抵达宛城的。
“从临颍掉三万步军并虎豹骑的全部去增援宛城。同时派人传令邺城，让长公子引五万军自军前效力。”曹操最终下达了这样的命令。从中路出兵去增援宛城，这无疑会削弱中路的战力令中路陷入较为被动局面之中。如今刘备已是据有一定实力的诸侯，要曹操与七万兵与刘备的七万兵对抗，曹操尽管不惧，却也是有些不愿，是以再从后方调五万军到临颍，无疑是眼下秉持曹操一贯方针的最好决定。曹操虽然喜欢用奇兵，但却耶不喜欢一味的用奇，但他认为用正兵就能击败刘备的时候，他是喜欢在世人面前展现自己之强势的。当然这样也是稳妥，毕竟在这样的布局之下，曹操军的“虚弱”也不过就是十余日而已，曹操之有自信，在这十余日里保证自己临颍不失的。
“子和，这一次救援宛城就以你为先锋。五千虎豹骑，一如既往，依旧以行动迅捷为主，尽可能早的赶到宛城，解其之围。”因为知道这次救援对整个战争有着至关重要的作用，故而一向不喜欢罗嗦的曹操也难得的罗嗦了一回，细心叮嘱曹纯道：“战场上也有许多不顺的事情发生，若子和到宛城时，宛城已经失陷，那子和便游走与宛城之外对刘备军的外围进行打击。这一次宛城地方的暴民居然敢帮助刘备。子和，你把这些暴民都给我清理了吧。”
清理，就意味这屠杀。这话若如此明白的说给有些将军知晓，可能会引起他们的反感，但这些对于曹纯这么一个心硬似铁的人来说，却是无所谓了。屠杀的事情，他原本就做的不少。从初平年间的徐州，到后来的从战河北，再到后来对匈奴之战，六年前的赤壁之战等等，屠杀的事情几乎都是由曹纯进行处理。在曹操手下，他和他的虎豹骑根本就是作为杀戮者而存在的。
曾经有人这么评论过虎豹骑：“……他们军如其名，就如那凶狠的虎豹猛兽一般，每一次凶狠的出击，都是带着鲜血回来的……无论是他们利爪，还是他们尖齿，从来都充满了血腥的味道，而在这血腥之中有很大一部分都是属于无辜者的。”
说这话的人无疑是痛恨虎豹骑的凶残，但对于这样的指责，曹纯却是淡之若素的无语。当有人非要他说说对这样的评价究竟有何感想的时候，他是这么说得：“杀戮而获得的鲜血对我这样一支军队来说是最大的收获，只有充满了敌人之鲜血的军队，才是最为强悍的。我为我的军队而自豪，因为他们无论怎样的任务都能完成。不要与我说那些人无辜，在这个乱世里，是没有有辜无辜之论的。”曹纯对此是也有些自得，这是一种略微有些病态的想法，但就曹操看来，曹纯无疑拥有非常良好的心里素质。因此曹操才敢当着曹纯的面直接把这命令给下达了。
“诺……”尽管又是执行这样的任务，曹纯的脸上并没有其他的变化，他淡淡的应了这么一句便垂手退到了一旁。
这时曹操已经走到了他的兄长曹仁面前：“子孝，这次由你带领步兵大军，居于子和之后。若宛城未失，你则整合徐晃、张合的人马，继续往南直接攻到襄阳去。若宛城已经失去了，那你们就以攻略宛城为目标。记住，你们的任务不是防守，而是进攻再进攻。张飞这个人，进攻无碍，却是防守不足。他的个性是暴躁的，这种个性，使得他在防守上差的不是一点半点，只要你们以攻为守，这西面我就放心多了。”
“诺。”曹仁重重的点了点头，向曹操重重一抱拳，下去了。
五千虎豹骑绝尘而去，紧接着是三万的步卒跟随其后——曹操的命令一下达，救援几乎是瞬息便出发了。救兵如救火，他们却是不敢有丝毫的懈怠。
眼下对曹操来说最好的结果，莫过于在张飞的大军攻破之前就抵达宛城，直接解救宛城之危。但，世上的事情总是那样未能尽如人意。曹纯这边才带军行走半天呢。曹操便得到了贾诩送来的急报：“张飞攻陷宛城！”
“怎么会这样？”曹操咂舌不已：“这张飞从发起攻击宛城，到现在才几天时间啊。居然……居然就……就这么把宛城给攻破了？这宛城好歹也算是坚城啊。什么时候变得比纸还薄了？这究竟是怎么回事？”曹操瞪大了眼睛问贾诩。
“张飞遣一敢死队直趋城墙根下，投掷土罐，须臾张飞军火箭齐发，命中陶罐。陶罐轰然炸响，声若震雷，却是将宛城的城墙硬生生的炸开一个缺口，大军由此而涌入，宛城遂破。”贾诩淡淡的诉说着关于宛城战局的实况，并没有在其上附加任何的意见。因为他知道，曹操完全明白这究竟是怎么一回事。
“声如震雷的武器？”曹操眼中精芒一闪而过：“我记得这样的武器似乎只有李晟才有啊。”
“是的。这种东西确实是只有李晟才有的，但也不排除李晟把这东西卖给刘备，甚至还有可能……”贾诩突然止住了话语：“我建议主公在安排好战局的同时，还应该更进一步的在其他地方下手。即使是就现在看似联系紧密的江南联盟来说，似乎也不是全然完美联合的，他们中间也始终有缝隙存在。”
“这我明白。本来我是打算等战局有一定结果的时候再这么做的。但就现在看来却是等不到那个时候了。”曹操闻言重重的点了点头，眼神一下子坚定起来，似乎已经有了决定。