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外室
天尚未明，李家大宅便熙熙攘攘起来。
纪雨宁含笑看着几个仆役在院里盘点东西，耳边传来连声夸赞。
“这样大的珍珠，一斛怕得百金之数吧？老爷真是破费。”
“还有这新出的绸缎，听说连宫里的娘娘都未必能分得一匹呢，倒让咱们府里占了先，可见老爷对夫人多么情深义重了。”
玉珠儿眼瞧着这些仆妇把窃窃私语变成光明正大的奉承，忍不住笑出声来，“她们倒是机敏，什么话都替您说了。”
纪雨宁拍了拍她的手背，略含薄嗔，“别淘气！”
玉珠儿悄悄吐吐舌头，心里当然是为自己小姐高兴的，她从闺中起服侍纪雨宁至今，出阁后又成了陪嫁，眼瞅着主仆二人如何一步步走过来的，当然无法不感触。
“当初为了老夫人衰迈多病，小姐自请留下侍奉，没跟着老爷往临清去，这三年来，您兢兢业业，历尽苦辛，将家业打理得井井有条，老爷感激您还来不及，送些礼物也是应该的。”
玉珠儿这话说得纪雨宁熨帖极了，为人夫妇不就那么回事么？当初既入李家门，她便盼着与李肃好好相处，只不过……
纪雨宁收回思绪，吩咐道：“都分门别类登记造册吧，来日老爷或许正用得上。”
李肃外任做了三年的知州，此番回来，自是盼着在京中得个稳定差事，免去千里奔波。他素来清贫，在京中又无旧友，要谋差事，自是非银钱花费不可。
玉珠儿瞪大了眼，“小姐您不留几件自己穿戴呀？”
纪雨宁笑道：“我素来不爱妆饰，衣柜里的就够使了，再说，夫君的不就是我的么，一家人还说两家话？”
李肃不过是个乡下农户的儿子，出身不高的，难的是头脑聪慧，又肯读书。纪家原是商贾，那时候虽在生意场上挣出了点名头，想更进一步却是千难万难，纪老爷慧眼识珠，取中了李肃这枚好苗子，又是出钱供他进学，又是帮他在京中打点门路，总算如愿中了个进士，一步步在官场扎根。
只可惜，如今女婿终于熬出名堂，父亲却已不在了。纪雨宁眼眶微微潮润，可想起夫君即将归来，急忙拭去泪痕，勉强展露些喜色。
这一路风尘仆仆，回来必定又累又饿，纪雨宁一面吩咐玉珠儿多准备些热水沐浴，一面亲自下厨，准备为李肃接风洗尘。
她这厢忙忙碌碌，她嫂子张氏倒是有功夫串门，嘴里抓着一把香瓜子磕着，呸呸吐着满地瓜皮，一面增加她的劳动负担，一面冷嘲热讽，“我看弟妹还是别高兴太早的好，二弟这趟出远门可是孤身去的，夜来寂寞，枕冷衾寒，保不齐就有眠花宿柳之事，兴许带回个人替你分忧，那也不甚稀奇。”
纪雨宁懒得睬她，这位大嫂向来与她不对付，未发迹的时候还好，可自从李肃的官位步步高升，张氏看她便愈发像眼中钉肉中刺——深悔自己嫁了个没用的丈夫，读书读不进不说，早两年还与人争风吃醋被打折了一条腿，如今竟成了个跛足，害她大失颜面，不但在府中抬不起头，连管家之权也得被迫让出去。
细想起来，纪雨宁不过娘家有几个臭钱罢了，论出身还不及她呢！张氏祖上也是出过官宦的，只因没落太久，双亲又早早故去，她在叔婶膝下过活，饱尝冷眼，自然寻不着一桩体面亲事。
纪雨宁却像一路跟她比着来，丈夫斯文俊俏不说，如今竟也熬成了夫人，怎叫她不心生嫉妒。
因此张氏得空便要刺她几句，不如此难消心头之恨——对一个独守空闺的女人来说，再没有比丈夫另结新欢更戳心窝子的了。
尽管张氏并不知内情，只一味信口胡诌，可纪雨宁的脸色还是微微沉下去。
玉珠儿拖着一柄长长的竹扫帚，从垂花门的角落一路舞来，不过片刻工夫，张氏便吃了一鼻子灰，连裙子都变得脏兮兮的，气得她暴跳如雷，“糊涂丫头，没看到人在这里么？”
玉珠儿撇撇嘴，理直气壮道：“谁叫大奶奶把地弄得一团糟的？奴婢负责洒扫，总不能放着不管吧，否则老爷回来岂不得埋怨奴婢犯懒？”
指着那些凌乱的瓜子皮，“要不然，大奶奶连壳吃下去好了，奴婢担保再无二话。”
张氏大眼对小眼跟她互瞪半日，可惜连个丫头都制服不住——玉珠儿严格不能算李家买的丫头，她的身契牢牢捏在纪雨宁手里。
最后张氏只能一甩手帕，悻悻离开。
玉珠儿这才将那些垃圾归拢一处，正要拿去倒掉，忽见二门上的小厮兴冲冲进来，“老爷到家了！”
主仆俩俱面露喜色，纪雨宁忙让玉珠儿搀扶自己，待要去门口迎接，然而李肃的脚程比她想象中更快，不过顷刻之间便挥袖踏入。
身后还跟着个弱不禁风的人影。
纪雨宁的笑容倏然淡去。
*
宽绰的花厅因围了乌泱泱一大群人而显得分外逼仄，纪雨宁再想不到与丈夫的相聚会是在这种情况下，热闹，懵懂，鼻息间夹杂着香粉与汗臭的复杂气息。
她只能疲倦问道：“她是谁？”
李肃要带人回来，照例该知会她一声，可直到现在她仍蒙在鼓里，可知是怕她反对——然而决心已经下定了。
那女子身形窈窕，容颜楚楚，生得倒是挺温婉柔和，不见半分狐媚妖调，唯因太瘦的缘故，愈发显出那膨大的腰肢——应该有五个月了吧？
此刻当然没有她说话的份，女子安分垂眸，乖乖跪在地上，似开在墙角的白花，任人宰割，而毫无自保之力。
李肃眼神躲闪，自己也知道此举不妥，可不得不站出来分辩，“眉娘是我在临清认识的，本是无意出来待客的清倌，因偶有一夕之欢，又碰巧得了孩子，我便做主替她赎身，将她带回京城来，实则只为求个栖身之所，并不为别的。”
张氏嘴快，早跟着嚷嚷起来，“二弟做得很对，有了孩子，那当然得带回家中，岂能让李家子嗣流落在外，弟妹这样贤惠，定不会与你计较的。”
这么快就给她戴上一顶高帽子，看来这位大嫂也不算太蠢。纪雨宁心内冷笑，面上只朝着高座上的老妇人，“母亲早知道此事，对不对？”
李肃不会单独跟嫂子聊起自己外室，只会暗暗告知母亲，而张氏对眉娘的到来毫不惊讶，可见是从老太太那里得知的了——怪不得适才故意跑来挑衅，敢情是成竹在胸。
李老太太面露尴尬，虽怨大儿媳嘴快讨嫌，可事到如今，也只有摊开来说了，于是委婉劝道：“娘知你委屈，不过借她肚子生个孩子，将来仍旧归于你名下，阿宁，你就答应她吧。”
不怪老人家看重子嗣，纪雨宁入府六载，膝下总无所出，放在寻常人家，休妻都没得说。不过李家当初仰赖纪家良多，竟可说纪雨宁用她的嫁妆一手操持起来的，故而老太太在她面前总是无端短了半口气，也不敢肆意重语。
但这回母子俩可是站在一条线上的。
纪雨宁微微阖目，不过如此，她所以为的付出，换来的不过是旁人理所当然的享受，仅仅是一个大着肚子的外室就能令府里变了风向，那她算什么？她这个人究竟算什么？
纪雨宁无力同他们争辩，只木然看着依旧跪拜的女子——方才老太太说出那句话时，她身子不由做主地瑟缩了一下，可见也是很抗拒将孩子交给别人抚养的，可怜天下父母心，换了谁谁能甘愿？
终究是些身不由主的人。
纪雨宁沉静道：“你姓什么？”
“奴家姓阮，单名一个眉字，夫人唤我眉娘即可。”女子小声道，她有着丝绸般顺滑的好嗓音，许是久经训练故，听起来无端多了些诱惑，让人昏昏欲酔。
果然人如其名，又软又娇又媚。
纪雨宁笑道：“把西厢房收拾好，迎阮姑娘进去住吧。”
至此便没有继续交谈的必要了，众人神情各异，老太太是庆幸，好歹没有闹出乱子；张氏则分外不甘，居然这样轻易就接受了？这可不像纪雨宁的为人。
至于李肃，他大概很称赏夫人的明智，妻贤妾美，这才是士大夫的最高追求么。
房中嘈杂人等散去后，李肃便坦然张开双臂，等待夫人为他宽衣，一如这些年所做的那样。
他以为风波已经过去，却不知风暴才刚刚到来。
纪雨宁静静望着他，“大人，我们和离吧。”
李肃的笑容僵在脸上，难以置信纪雨宁会提出这种要求，方才她不是很从容吗？
再说，连孩子都答应交给她抚养，眉娘根本不会对她的地位造成威胁，她还有什么不知足的？
李肃觉得这人在无理取闹，挟机邀宠，然而纪雨宁一语戳破他的谎言，“大人与阮姑娘其实早就相识，对么？”
区区半年的相处，哪能产生这样强大的默契，且眉娘看起来年岁并不小了，一个久经风尘的人，岂会这般容易上当，甚至愿意跟他背井离乡，她倒不怕自己才出狼窝又入虎穴？
除非她早就深爱这个男人。
李肃不意妻子这般慧智，只能坦诚，“眉娘是我在微末之初结识的，本来商量高中之后替她赎身，可那时遇见你父，两边说定亲事……后来几经辗转，才在临清得以重逢，却原来她仍对我念念不忘，我感怀其心，这才有了床笫之欢。”
他说这些话，如同吃饭喝水一般简单，纪雨宁却觉得掌心又湿又滑，连脏腑都开始发冷，却原来她不过是这段爱情路上的绊脚石，从一开始她就是被骗的那个。
李肃倒没觉得什么大不了，洞房花烛夜，金榜题名时，人生诸大乐事他都体验过了，多来几个娇妻美妾当然也是情理之中。
他作势去牵夫人的手，温柔道：“不管怎么说，你才是我明媒正娶的嫡妻，眉娘跟我不过露水情缘，你又何必耿耿于怀、难以释怀呢？”
他竟还以为她在吃醋！纪雨宁的心沉到谷底，她以为的李肃是个品行端方的君子，脾气温和的好人，不像一般人那样眠花宿柳、沉迷酒色之乐。纵使府内也放着两个姨娘，可他从未行宠妾灭妻之举，至少私德无亏。
可如今纪雨宁才发现他是怎么看待自己的，好像耳目忽然清明起来，轻易就看穿了李肃那层伪装——他在自己面前柔情蜜意，在阮眉面前必定又是另一种海誓山盟模样。
无论妻还是妾，在他眼中不过摆设与玩物而已。
他是个真正冷血无情的人，而她一直没认识这点。
纪雨宁猛然甩开丈夫的衣袖，“别用你的脏手碰我！”
李肃脸色难堪得极致，他都已经委曲求全了，这女人还一味拿乔，是真仗着几个臭钱就不把他放在眼里了？
莫说老丈人已经过世，便是活着，一个商户还想跟官宦较劲？偏偏这样人家教养出的女儿却是一味心高气傲，早忘了今时不同往日，他也不是那个要看人脸色过活的穷秀才了。
李肃冷哂，“你以为你多干净？没出阁就失贞的女人，我若是你，早该一索子吊死，何苦厚颜嫁来李家？”
纪雨宁脸色微微泛白，“你果然还记着。”
李肃说到畅快处，极尽嘲讽之能事，“否则你以为我为何多年都不碰你？告诉你，每每看到你那张脸都让我犯恶心，更别说行房了。”
外人都以为纪氏不能生育，连他都背了个污名，却又哪里知晓这等内帷隐秘？这些年，李肃心上始终梗着一根刺，只恨不能宣之于口，幸好，眉娘如今有了他的骨肉，终于能扬眉吐气，不再为人言所掣肘。至于纪雨宁的处境会否因此更加难堪，那就非他所操心的问题了。
纪雨宁微微闭目，“你本可以不答应这桩亲事的。”
她为着坦诚才在婚前特意去找他，当时李肃还拉着她的手谆谆安慰，表示那都是过去的事了，他一点都不介怀，要紧的是以后——哪晓得背地里却是另一幅嘴脸？
“当时我还得求着老丈人呀，不跟你成婚，他又岂肯资助我上京？”李肃悠然道，过去的隐忍，终于化为一柄柄利剑，肆意击向他的仇人——其实失贞还在其次，可他在纪家做小伏低那么久，实在看够了那家人的嘴脸，能在床帏之间冷一冷他们的女儿，实在也是件畅快之事。
横竖身为女子，自己的丈夫压根不碰自己，这种事总不好对外头说的。反而纪雨宁至今仍担着个不孕的罪名，才会让别的女人趁虚而入。
“你也别想与我和离，我告诉你，那不可能，我在一日，你就得老老实实替我管着这个家，当牛做马在所不惜，这是你分内之责。”李肃断然道。
且不提他跟纪家那些恩怨，不能轻易放纪雨宁离开，如今正在转职之时，断不能留一个宠妾灭妻的名头给人，等着外头参他一本——无论面子还是里子，纪雨宁都与他绑定在了一起，割舍不得。
看着对面沉默的妻子，李肃重新转换了一副形容，温声道：“其实你我又何必闹得这般不可开交呢？眉娘的身份在那里，莫说她只是个烟花女子，便是再高些儿，又如何能取代你的地位？只要你一句话，今后你依然是我李某人的正妻，咱们和和美美过日子，不是也很好？”
他本来想摸一摸她的脸，却被纪雨宁轻轻偏头躲了开去。
敬酒不吃吃罚酒。李肃冷哼一声，拂袖离开——眉娘刚来这个家，必定忧惧难眠，且又怀着他的孩子，他总得多陪她几宿。
至于纪雨宁，他相信她能照顾自己的，这个不在话下。
*
卧房的灯渐渐暗了，玉珠儿轻手轻脚进来，小心翼翼剪了剪烛花，好让屋里更亮堂些。
看着小姐脸上沉郁的神情，玉珠儿不禁有些担心，“您和老爷吵架了么？”
“没事。”纪雨宁抬头笑了笑，比起难过，此刻她更多的是豁然开朗。许多以前想不透的事，如今终于得到解答。
所以她更不必在这个家待下去了。
只是，李肃摆明了不会轻易放她离去，她得想个法子……譬如拿到他官场上的某个把柄，以此达到目的。
从前是她自己把路给走窄了，总以为只要她一心一意为这个家打算，旁人就会记着她的好，哪晓得这世上许多付出与回报并不是等价的，既然无缘，就不必强行白头偕老。
纪雨宁打起精神，“晨起他们送来的贺礼，可都盘点清楚了？”
玉珠儿点头，“都好了，可要报知老爷？”
“暂时不用，先抬入我的私库吧。”纪雨宁微微沉吟。
人是靠不住的，钱比人重要——再多的贤名，又哪有金银来得实惠呢？可恨她从前没看透这点。李肃大约也是看穿她“老实”，所以才放心交由她处置吧。
可惜这回要令他失望了。
玉珠儿也想起小姐这些年耗进去的陪嫁，再无二话，踊跃地答应下来。
昏黄的烛火下，她看着纪雨宁娇艳的眉眼，美得不似凡人的五官和身段，心中暗暗纳罕：小姐这样的容貌，配老爷还真是可惜了，便是进宫当娘娘都不差什么呢。