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孟楚清垂头丧气地回到房里，颓然无语，梅枝还道是浦氏欺负了她，忙近前问详细，义愤填膺，然而等孟楚清讲出详情，她也犹如霜打的茄子，蔫了。要说起她梅枝，也算是孟家众丫鬟中最拔尖的一个了，自小跟着前头太太，上能识文断字，下能缝缝补补，不管哪个说起她来，都是要竖大拇指的，可偏偏就是这厨艺一项，她和孟楚清一样，简直是完全不通。
其实这也不能怪她，身为嫡出小娘子跟前的大丫鬟，连主人都没机会下厨，她又到哪里去学呢？这下她可知道孟楚清为何这般忧虑了，一般而言，凡是主人不会的事项，便会让丫鬟顶上，但这厨艺，偏偏是她也不会的，到时轮到东厢做饭时，可怎么办才好？
戚妈妈在一旁站着，愣是不好意思插话。照说她这样一把年纪，无论如何都该会几个拿手菜，毕竟要照顾丈夫和儿子不是？但她家偏偏很特殊，由于她成日在孟家当差，所以家里的饭菜，都是她男人戚大柱做的，她自己亲自上灶，大概还是成亲那年的事了。
三人你望我，我望你，最后都扁着嘴垂下了头，若真到了做饭那天，他们端上去的，该不会是生米罢？
不能为主人分忧，梅枝很是懊恼，使劲儿扯了扯自己的衣襟，突然却想到一件事，猛地抬起头来，笑道：“五娘子，急甚么，就算要轮流上灶，前头也还有三娘子和四娘子呢，咱们不会做饭，难道她们就会了？就算四娘子有杨姨娘帮衬，三娘子、绿柳和俞妈妈，可都是和咱们一样，从来没进过厨房的，有了她们打头，咱们哪怕做得再差劲，也没甚么了。”
戚妈妈想得比她更为长远，听了这话，仍是忧心忡忡，道：“其实家里人如何评价，倒是次要的，但五娘子不会做饭的消息若是传出去，只怕就不好了……”
她的话，说得有些隐晦，但孟楚清和梅枝都听明白了——不会做饭，会影响孟楚清嫁人。
这倒也是，韩家庄不比他们在湖北，娶媳都务实得很，一个不会做饭的小娘子，贴些嫁妆随便嫁户人家，大概还不难，但若想寻到个门当户对的，可就不易了。
此时的戚妈妈，万分自责，一直以来，她都在照着前头太太的标准在教养孟楚清，却忘了今日不同彼时，前头太太乃是真正的大家闺秀，千金小姐，食指尖尖不沾阳春水，是理所当然；而孟楚清不过是庄户人家的女儿，光会吟诗作画，弄琴种花怎么行呢？
孟楚清瞧见戚妈妈的神色，忙宽她的心道：“谁也不是生下来就会做饭的，我从明天起就学起来，过得数日，只怕连廖嫂都赶不上了。”
梅枝扑哧一声笑出来，见孟楚清瞪她，连忙忍笑，点头如捣蒜：“五娘子天资聪颖，吟诗作对都不在话下，何况做饭。”
戚妈妈哪里听不出来孟楚清是想要逗她开心，不肯辜负她心意，于是自宽自心道：“也是，五娘子才十岁，从现在开始学上灶，也不晚。”但说完，还是忍不住忧心：“只是，该找谁来教呢？”
梅枝低头冥思苦想，孟楚清却道：“用不着找谁，叫梅枝每日到前院厨房偷艺便得，我听太太说了，廖嫂并未解雇，仍在前院厨房当差呢。”
梅枝瞠目结舌：“五娘子，是我学，不是你学？”
孟楚清笑道：“有事婢女服其劳。”说完，又满怀期待地道：“我虽然不会做饭，却有满腹的菜谱，正不知如何施展呢，待你学成之日，便是我大展宏图之时，你可要用心学艺，莫要辜负了我的期望才是。”
“我自然是要学的，可是，可是……五娘子你连厨房都不去？”梅枝颇有些苦恼。
戚妈妈瞪她一眼，责备道：“难道你想要五娘子去前院厨房偷艺？那像甚么样子？”说完又道：“我看五娘子这主意极妙，从明儿起，咱们一人一天，轮流去，想那廖嫂得五娘子的恩德不少，应是不好意思不教；而咱们家只是分灶，不是分家，想必大太太也不好意思赶我们出来。”
梅枝点头称是，再无异议，而她明日要陪孟楚清去田上，所以便先由戚妈妈打头阵，去前头厨房偷艺。
商议既定，孟楚清便去书房，摆弄她的修渠图纸，戚妈妈和梅枝则剥果子的剥果子，打扇的打扇，也都各自忙碌开了。
到了傍晚，不再有廖嫂来问晚饭，而是换了俞妈妈来传浦氏的话，为了节约米油，杜绝浪费，从今往后，全家人的一日三餐，都得聚到堂屋一起吃。对此，孟楚清倒是并无异议，但戚妈妈却心疼坏了，等俞妈妈一走，就开始抱怨：“太太这样一说，那伙食肯定就好不了，五娘子正是长身体的时候，少鱼少肉可不行。”一时又叹气：“太太那手艺，哪里做得来精致的菜式，可怜我们五娘子长这么大，还没吃过粗菜淡饭呢，今儿却要遭这样的罪了。”
孟楚清忙安慰她道：“妈妈，这不是才第一餐么，咱先去瞧瞧再说，若是实在吃不下，再另想办法。我又不是那等老实坨，岂会吃不惯还硬撑。”
戚妈妈一想也是，她奶/大的小娘子，怎会是逆来顺受之人，于是便放下心来，叫梅枝好生陪着去了。
到得堂屋，众人已至，正围坐方桌前，饭菜碗筷也都摆放整齐了，不过孟振业却不在，听说是到前院，同孟振兴吃酒去了。
大概是由于第一次当家作了主，浦氏显得很是兴奋，冲孟楚清招手道：“五娘，快来尝尝我的手艺。”
孟楚清便在门前行礼，直接上桌，坐到了孟楚洁对面。这个位置，本该是孟楚涵坐的，因她正在禁足期间，所以才空给了孟楚清。先前这样，浦氏见了还不觉着甚么，这会儿二房单独开伙，她便有意见了，满脸不高兴地道：“不能出来吃饭，还得另送一份到她房里去，不知要多耗几多油盐。”
杨姨娘就站在她身后，一声也不敢吭。孟楚洁好奇问道：“太太，四妹是因为甚么，才被禁足的？”
浦氏听了这话，脸色就更加难看了，狠狠瞪去一眼，斥道：“小孩子家家，哪来那么多话！”
就在这时，俞妈妈出现在门口，替董丽娇传话：“董娘子说身上不爽利，这几日就在房里吃了。”
浦氏二话不说，就把桌上最好的两道菜拣了出来，又挑出两个最大的白面馍馍，命俞妈妈一并送去。
这一日，董丽娇尽受特殊待遇，众人似乎已司空见惯，无一人质疑，就连孟楚洁，也只是撇了撇嘴。满足好董丽娇的要求，浦氏便举了筷子，宣布开饭，仿佛忘了还有个孟楚涵一般。孟楚洁正在为受了斥责而恼火，丝毫没有提醒浦氏的意思。杨姨娘垂着头，也不吭声。
孟楚清只得暗叹一声，念在姊妹一场的份上，提醒浦氏道：“太太，不如拿个碗来，给四姐夹些饭菜送去。”
浦氏气哼哼地道：“送甚么送，等到吃完，剩菜剩馍都是她的。”
这好歹也算是个答复，孟楚清便不再说话了。等到她举筷，抬眼朝桌上看去，就觉得方才提醒浦氏，简直是多此一举了。因为桌上还剩下的两碗菜，一个是咸豉，一个是辣瓜儿，这两个菜在平常，可是连开胃小菜都轮不上的，而今却成了主菜了，想必除了浦氏，就连杨姨娘也不大吃得下罢。
对面的孟楚洁，伸出筷子，尝了一块辣瓜儿，当即摔了筷子，愤而离去了。浦氏却也不去理她，反笑道：“剩下一个人的菜和馍馍，兴许明日还能多吃一顿。”
对于如此粗陋的晚饭，孟楚清倒不怎么怨念，毕竟家中没了钱，不是浦氏的过错，她拿着五十两银子，要撑到明年秋天去，除了吃咸菜，还能怎么过？于是默不作声地啃了小半个馍馍，便称吃饱了，起身告辞。
浦氏见她吃得也少，眉笑颜开，挥着手叫她去了。
孟楚清回到东厢，戚妈妈还在守着，就为问问她晚饭如何，当得知晚上的菜只有咸豉和辣瓜儿时，满腹气恼，忙把一只红漆雕花的食盒提了出来，道：“廖嫂特意送了这个来，说是孝敬五娘子的。”
梅枝赶忙上前掀开，端出来搁到临窗的半圆小桌上，孟楚清上前一瞧，一个冻三鲜，一个鲊菜拌生菜、一个葱拨兔、一个鸡羹，主食则是四色馒头，有干有稀，荤素搭配，同往常她所吃的，竟无二致。于是忙嘱咐戚妈妈明日拿钱打赏廖嫂，道：“怎好教她破费。”
戚妈妈却小声地道：“这若不是大太太默许，她哪来这样大的胆子。五娘子且放心大胆地受用罢，我听廖嫂那口气，大太太才不嫌钱多，巴不得二房的人天天到她那里开小灶呢，若是让我们太太撞见，就说是大太太赠的。”（未完待续）