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唐凛上一次被挖角, 还是几年前。当时公司已经做出一些成绩，圈子里也都知道, 他这个财务总监, 其实是公司半个合伙人，结果不知哪家猎头公司刚入职的小朋友, 搜罗到了他的电话, 打过来问, 要不要跳槽？
他当时只觉得有趣, 没太当回事, 很快就忘了。不想没过几天, 一个认识的关系还不错的猎头公司老总, 非要请他吃饭, 殷勤得有些奇怪。
赴约之后，他才从对方的话里话外听出来，那个蒙头蒙脑的小朋友是他们公司的, 他这算是替自家不懂事的员工赔罪。
一个电话而已, 唐凛觉得对方有些太郑重了，后来才知道，在他接完挖角电话的第二天, 范总特意请这位老总吃了个饭, 并深入聊了聊，你觉得我的财务总监是否需要跳槽的问题。
那之后，唐凛再没接到过一个猎头电话，哪怕是误会的都没有。
直到今天。
郁飞问, 要不要加入探索者？
唐凛第一个反应就是越过对方肩膀，去看范佩阳听没听见。好在这里离那两人还有一段距离，而专心就餐的两个人，从始至终都没抬头看过这边。
郁飞察觉到他的视线，跟着回头望，一眼就看见了范佩阳——在休息区里吃牛排，还讲究地配上冰桶放红酒，想注意不到都难。
他是目光转回来，调侃唐凛：“怕被听见？”
“是你来邀请我，我怕什么，”唐凛底气十足地反驳，然后自然流畅地转身，“我们换个地方聊。”
郁飞：“……”
休息区。
范佩阳放下刀叉，抬眼看那两人消失的方向，神情晦暗不明。
霍栩叼着半个面包，斜眼瞥过来，满满嘲讽：“你的队长让你在这儿逼我入队，他自己倒是要跟别人跑了。”
“不是‘逼’，是‘请’。”范佩阳纠正霍栩用词。
霍栩不屑地扯扯嘴角：“呵。”
范佩阳看了绷带青年几秒，忽然说：“你这种对谁都爱答不理的性格，分他一半就好了。”
分谁？分唐凛吗？
还没等霍栩想明白这是夸他还是骂他，那边范佩阳已经起身，离开餐桌往休息区外走。
霍栩愣住，垂眼睛看看咬在嘴里的半个面包，确定自己还没吃完。
所以这个贴身跟了自己一天半，简直让人窒息的家伙，这么轻易就要撤了？
走到休息区出口，范佩阳皱眉回头：“你还愣着干什么？跟我一起。”
霍栩茫然：“一起什么？”
“偷听。”范佩阳答得光明正大。
霍栩更莫名了：“我为什么要跟着你去偷听？”
“我现阶段的工作目标是用真诚感动你，”范佩阳理所当然道，“所以你只能随我一起去偷听，不然我真诚招募的工作进程就中断了。”
“嘶拉——”
那是面包包装袋被狠狠揉成团的声音。
一楼大厅，楼梯通道附近。
“你还真是选了一个谈话的好地方。”郁飞环顾左右，连个鬼影都没有。
电梯上下方便，很少会有闯关者选择走楼梯，故而这片区域一直冷清。结果唐凛还不罢休，又一路在冷清里找了个最冷清的角落。
“你邀请我加入，我总要了解清楚探索者到底是什么。”唐凛四下看看，很满意这个位置，“想问的太多，当然得找个清静地方。”
“你想问什么，我知无不言，言无不尽。”郁飞拿出诚意。
唐凛先问最好奇的：“为什么找我？”
“我很想说是念念不忘，惦记已久，”郁飞笑了下，“但我不能骗你，的确是集结区看见你了，才临时起意。”
“临时？”
“我没想到会在这里看见你们。我以为我的闯关速度已经算快了，结果你们更快。速度代表实力，我不想错过这样的队友。”
“所以你其实想邀请的是我们三个？”
“三个一起当然更好，但如果只能选一个，我选你。”
“因为我在电梯里找出了假张权？”
“因为你在电梯里……给他盖了大衣。”
李展，唐凛还记得那个白净秀气的青年，却忘了自己曾脱掉大衣，盖住了对方的尸体。
但是郁飞记得。电梯里的种种，清晰得恍如昨日。
唐凛停下来，给郁飞时间缓和情绪。
郁飞却摇头：“我没事。你的第一个问题，我给答案了，第二个是什么？”
唐凛心情复杂。
眼前的人，比在电梯里时成熟太多，可这种成熟不是时间积累下的自然而然，是转瞬间的一夜长大。
“关于探索者，我大概听说一些，但我想听你讲，一定比传闻更靠谱。”不再想其他，唐凛直奔重点。
郁飞说：“我知道你听的都是什么。一群奇葩？疯子？可能是吧，但我们至少知道抗争，而不是在别人画好的圈里当小白鼠，还为所谓的通关沾沾自喜。”
画好的圈，小白鼠……
用词还真是毫不留情。
“你可能觉得我说得刺耳，但事实就是这样。”郁飞冷冷嗤笑，“我们被卷进这里，我们被要求闯关，我们被一级接一级地解锁文具树，这些有的选吗？没有。明明是被迫的事，但所有人都好像默认接受了，没人去想，凭什么？我们凭什么要做这些？鸮系统是谁的？这些见鬼的规则和关卡是谁定的？我们好好的生活被搅得天翻地覆，活生生的人下一秒就可能没命，这一切的罪魁祸首在哪里？为什么我们要乖乖听鸮的话，让我们闯关就闯关，为什么不是把罪魁祸首找出来，碎尸万段！”
郁飞越说越激动，到最后几个字，甚至在这片冷清区域里吼出回声。
他的眼里有一团火，烈得能灼伤一切，包括他自己。
唐凛久久不言。
郁飞的情绪慢慢冷却下来，似乎意识到了自己的失态，有些尴尬道：“抱歉，我还是有点冲动，”说完，他又半开玩笑，努力缓和气氛，“不过，比电梯那时候强多了吧？”
“嗯，强很多。”唐凛笑笑，配合着顺下话题，揭过前面的尴尬。
郁飞回到正题：“你不要觉得我刚才说的那些，是不自量力，事实上我们已经探到一些‘真相’了。”
唐凛心里一震，不是没想过这个可能，但亲耳听见，还是让人振奋：“是什么？”
话一出口，他才反应过来，自己有些欠考虑，忙又补上一句：“如果这是探索者内部信息，不方便透露，你不用非给我答案。”
“没什么不能透露的，”郁飞说，“我们巴不得所有闯关者都知道，知道了‘这些’，才更想知道未知的‘那些’，求知欲是最好的探索动力。”
唐凛莞尔：“探索者是不是对你们的口才进行了专业培训？”
郁飞定定看他：“如果能说动你，培训多久都值。”
唐凛感受到了对方的真诚，就像他要求自家队友对待霍栩那样。
果然出来混，都是要还的。
郁飞没废话，直接分享探索者目前掌握的信息：“据我们了解，这里和地下城之前的关卡不同……”
“这个我知道。”唐凛没经历过，但也从竹子的讲述里了解了七七八八。
那些关卡的内容和形式，和地下城、水世界这些很不一样。没有文具树，只有一次性文具，也没有守关人，而是每一关都给个不同的世界，在这个世界里的人，就像NPC，哪怕这次死了，下次闯关仍会出现。
还有更重要的两点。
一，闯关者每天只在零点被吸入关卡，至凌晨五点再被弹回现实，就像每天晚上被强迫上了五小时夜班，而不是像地下城之后的关卡，进来就很难再回家，即便通关后到了水世界酒店、3/10集结区这样的地方，可以用经验值购买回家的机会，在时间和次数上也有严格限制。
二，前面的关卡不会死人，一旦闯关途中遭遇危及性命的重伤，即刻被弹回现实。
郁飞不知道唐凛是许愿屋才进来的，默认他和所有人一样，闯过前面关卡，所以一听唐凛说“知道”，便摇头：“我说的不是关卡内容，是整个关卡世界的存在形式。”
“存在形式？”唐凛在意了。
“对，”郁飞说，“前面的关卡，关与关之间是没有连贯性的，更像许多个独立的虚拟空间，里面的城市也好，建筑也好，人也好，更像是虚拟数据，随时可以一键还原，死了的NPC下次就会复活，还是那些台词，还是那些反应，根本不会记得你曾经闯过关……”
“但这里不一样，”郁飞转头看窗外，“这里是一个真实存在的地方，所有关卡都建立在这片土地上，下到海底，上到天空，连成一道攀登梯。”
真实的，世界？
唐凛心中悚然，却仍冷静地问：“你怎么能确定这里是真实的？”
“我们在后面关卡的一支队伍，一直在尝试将这里的东西带回现实，试过无数次，都失败了，结果偶然发现，回到现实后的鞋底上，还沾着这里的泥土……”郁飞看向他，“经过化验，他们在里面找到了一些已知的化学成分，但还有更多的不明物质，其中一种会在特殊试剂的作用下发光……”
能带回现实甚至被化验的泥土，存在性的确毋庸置疑了。
但郁飞特意说到化验结果，难道是……
“你们在其他地方找到同样能在试剂下发光的物质了？”唐凛试探性地猜。
郁飞：“是。”
唐凛：“哪里？”
郁飞：“我们的血液里。”
唐凛不自觉握紧手，指尖微凉：“每个人？”
“至少能回到现实配合检查的探索者，都有。”郁飞说。
唐凛：“那为什么不把这些在现实中公布出来，发动更多的人……”
“没用，”郁飞打断他，“只要我们想向闯关者之外的人，透露这里的信息，哪怕只是想想，都会头痛欲裂。”
“你们不需要说，直接拿泥土样本就行了，这是实实在在的证据。”
“泥土在化验途中自行销毁了，那时候我们的人才刚刚用试剂让特殊物质发光，如果再给我们一些时间，说不定有更多发现。”
关卡世界是真实存在的。
这里的泥土和他们身体里，有同一种不名物质。
总结起来，似乎只有两条信息，可若发散思考，涌出的无数可能性和猜想几乎把唐凛吞没。
“我们的人猜测，这种物质就像一种标记，也是一种能量，”郁飞继续道，“标记我们闯关者的身份，用来区别普通人，同时也用它的能量阻止我们透露关卡世界信息。”
“那篡改记忆呢？”唐凛记得竹子说过，闯前面关卡的时候，如果正巧有人看见，他们在零点被紫色光芒卷入关卡，这个人的记忆就会被修改，变成另外一种既解释得通又不会泄露关卡秘密的记忆。
“也可能和这种物质的能量有关。”郁飞说，“可惜在那之后，再没有成功带出过泥土，估计是被他们发现了。”
唐凛：“他们？”
“负责管理运行这个关卡世界的人，也可能他们背后还有人，”郁飞低头，看着手臂上的猫头鹰图案，一字一句，冰冷森然，“总之，一个都别想跑。”
杀意，呼之欲出。
短短几分钟的交谈，唐凛见过两次了。
这不是郁飞一时激动，这是已经根植在他心底的东西。
“现在知道他们的身份吗？”唐凛尽量平静地问。
郁飞深吸口气，抬头：“还不清楚，但守关人肯定算其中的一部分，他们守关是有一定工作规则的，还有轮班制，而且我在地下城的时候和得摩斯……”
说到守关人名字，郁飞下意识停顿一下，发现并没有头疼征兆，了然：“你闯2/10的时候也是得摩斯守关？”
唐凛点头。
只有经历同一个守关人的闯关者之间，才可以谈论关卡内容和守关人的名字。
“我在地下城的时候，和他面对面打过一架……好吧，是我单方面被打，”郁飞坦然承认，“他当时说，‘我还挺喜欢你们这些探索者的，不过要有意思的人才行。你这种无趣的，就乖乖待在笼子里听话，好吗’……”
郁飞的语调没有任何起伏，好在唐凛对得摩斯印象深刻，自动在脑内切换成那位金发守关人的语气和神态，立刻活灵活现了。
“他知道探索者。他还提了‘笼子’。”唐凛在这番话里，捕捉到两个信息。
“没错。”郁飞点头，“所以，这里的守关人，不是每天一键还原的NPC，他们有血有肉有记忆，他们甚至清楚闯关者里的组织。至于笼子，就是我之前说过的，按照他们划定好的路线和范围，去闯他们希望我们闯的关卡，就是在笼子里被他们玩儿。”
信息量太大，唐凛需要消化。
这里面有一些，他或许曾凭直觉怀疑过，比如他曾觉得文具树就是一种能量，夜游怪也是一种能量体，所以进入他身体的小狼就成了第二棵文具树。但这些都是模糊的，从来没有像此刻这么清晰，真切，带来的冲击根本不能同日而语。
“唐凛，加入我们吧，”郁飞再次发出邀请，炙热的目光，像肩负着某种使命感，“我们一起找出真相，一起把这个该死的世界摧毁！”
唐凛承认，他有一刹那的热血沸腾。
事实上他和郁飞深入聊这么多，也是抱着或许VIP可以和探索者联手，一边闯关一边找寻真相的想法。
可看着眼前近乎狂热的青年，他又渐渐冷静下来。
毁掉关卡世界？
他当然想，但该怎么做才能将目标化为结果？
“你们具体是这么做的？”唐凛问。
郁飞以为他终于开窍了，立刻讲解：“首先，就是要忘掉关卡，闯关只是你去拓展新地图的手段，但绝对不是目的，我们要做的是尽可能最大限度探索每一个关卡所在的地方，尤其是那些关卡路线外、甚至是规则不允许的地方，越是不让我们去，越要去，才越可能有收获。”
丛越说过，曾经有探索者去了关卡规定外的区域，被直接处理。
看来是真的。
“再具体一些呢，”唐凛继续问，“就是单纯去闯未知的地方吗，有没有更系统的探索方案？”
“当然有，我们要从这个世界的存在，守关人的存在，还有关卡内容三方面去着手，但是守关人和关卡内容只有在进了闯关口之后才有机会探索，并且关卡是设定好之后呈现给我们的，我们内部都觉得探索意义不大，所以重点就在关卡外，那些不允许我们去的地方。”
郁飞滔滔不绝，似乎一聊起这些，有着无穷无尽的热情。
可唐凛只注意到，从刚才到现在，对方连着提两次“不允许”了。他委婉提醒道：“不允许，就意味着危险，很有可能被直接处理。”
“任何探索都是有危险的，”郁飞不假思索，“没有勇气，就别当探索者。”
这不是“有危险”，这是根本没有章法地往危险上撞。
唐凛轻轻呼出一口气，下决心似的抬起眼：“我敬佩你们的勇气，但我更想带我的伙伴回家。”
郁飞听出了话里的拒绝，却无法接受：“你现在有机会找出真相，有机会拯救这里的所有人，你却只在乎你那几个‘伙伴’？！”
唐凛摇头：“你太看得起我了，我负责不了那么多人。”
郁飞急了，口不择言：“你那些伙伴没你会死吗？就算会，难道摧毁这里，救出所有人的命，还抵不上你伙伴的几条命？”
唐凛静静看着他：“我是VIP的队长。”