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气温越来越高，大山里的农民也忙碌起来。金黄的麦穗在风中摇曳，个个颗粒饱满。叶崇新本想帮父亲收割麦子，不过他也有自知之明，清楚自己下地干活反而更让他操心，还不如趁此研究一下石窝子长城。
他背上画夹和相机，口袋里装上一把卷尺，围绕着石窝子村展开了考察。他本就是一个单纯的人，一但认定了某件事，便会钻入其中自得其乐。根据爷爷等老人们的口述，他围绕着石窝子村转了几天，发现了一些城墙遗址，但这些仍不足以表明城堡的存在。
随后他上网查过，也去县里的图书馆翻过县志，但由于年代久远，关于石窝子城堡的文字记载有限。别看石窝子村拥有一定的战略地位，但仅是整条蓟州防线上的一个小小的要塞。虽历经多次战争，可都是一些小规模，或许也不太值得记录。
不过也并非一无所获，首先确有文字记载了戚家军后裔的故事，可以认定石窝子村就是当年守军建起来的村落；其次对于石窝村长城和敌楼也有详细记录，并且还出过几位英雄人物和留下了不少可歌可泣的传说。虽然在一些资料上出现过“古堡”的记载，但是并不能确认古堡的位置。另外，对于石窝子村民抗战时期的英勇表现也有记录，民兵多次承当起了掩护游击队撤退和充当眼线的任务……
叶崇新根据资料，再结合实地勘测的结果，在笔记本上绘出了草图。尽管他没见过石窝子城堡的模样，但还是将其大概的方位和面积描绘了出来。他延着父亲的脚印巡视着城墙和敌楼，拍下了无数的照片。他最初的设想是将石窝子长城完整地呈现在画纸上。可是当他认为已经将所有的画面全都留下的时候，却又发现还有许许多多的遗漏。长城每一天，每一块砖都在发生变化，同一角度不同时间拍下的景色都大不相同……
叶崇新被震撼了，或许这正是长城的魅力，也是父亲几十年坚守的动力。当你深入其中，觉得已经了解它的时候，才发现还有更多的迷团待解。他用了一周的时间才将石窝子长城逛完，拍下了上千张照片，画下了两本草图，仍然意犹未尽。他很难想象这几十年父亲是怎么走过来的，天梯、险峰、断崖，相比之下荆棘和碎石已经不算什么了。
叶崇新的脑子里只有长城，早忘了事业的迷茫和当初选择留下时的矛盾。他就像偿到了甜头的孩子，沉迷其中。当然，相比于父亲的孤独，他无疑幸福多了，毕竟这些素材对他的美术事业很有帮助，可父亲除了对长城的寄托一无所有。
这天下午，叶崇新像往常一样从城墙上下来走向自家的麦地。山坡上一群山羊正悠闲地啃着青草，两个孩子坐在地上画着方格子。叶崇新认识他们，这两个孩子的父母都外出打工了，留下他们和爷爷生活在一起。他们穿着破旧，头发凌乱，脸上总是挂着一副呆呆的仿佛是看不到希望的表情。
此刻，雪白的羊群和孩子懵懂的目光与山脊上破败的城墙组成了一组奇特的景像，深入人心。
叶崇新马上拍下了几张照片，随后就坐在路边支起了画夹。眼前的景像触动了他内心的软柔，说不出的惆怅和心酸。他刚画了几笔，底稿还没有勾勒完，孩子就发现了他，然后怯懦地走到跟前。女孩儿的长发像稻草一样散下来，遮住了半张脏兮兮的小脸。男孩儿比她稍小，胆小地躲在了姐姐身后。
叶崇新抬头看着他们笑，冲着女孩儿问道：“亚男，你爷爷呢？”
“他下地干活去了。”女孩儿小声回答，然后瞄了一眼他的画纸，问道：“大哥，你在画我们吗？”
“嗯，我在画你们！”叶崇新点点头，随后又拍着她的小脑袋说：“你应该叫我叔叔才对呢！”
亚男摇了摇头：“爷爷说我该叫你大哥。”
叶崇新愣了一下，随后才反应过来，别看人家年纪小，可是论起来可是和自己平辈呢！
“姐，我饿了！”身后的小男孩儿拉了拉亚男的衣角。
“少强，等回家我们吃馒头。”亚男安慰道。
叶崇新突然想到口袋里还剩下两个馒头，马上掏出来递过去：“你们吃吧。”
亚男犹豫着不想接，可最后还是接下了。她先说了声：“谢谢。”然后又把弟弟推到身前，命令道：“少强，快说谢谢！”
“我不！”少强扭开脸，鄙视地看着叶崇新说：“他没出息，我不谢他！”
“啊？”叶崇新张大了嘴巴，不可思议地看着面前这张稚嫩的小脸。
“你不说谢谢我就不让你吃馒头！”亚男的语气不容反驳。
“谢……谢！”少强为了馒头，不情愿地说道。
“不用谢了，你们快吃吧！”叶崇笑了笑，这女孩儿别看只有六七岁，可却流露出一股不符合她年纪的成熟。
亚男先给了少强一个馒头，可想了一下，又将手中的馒头掰开一半递给弟弟，她手里只剩下半个了。
“你怎么不吃？”叶崇新鼻子有点发酸。
“少强是男孩儿，是我们家的希望，不能饿到他！”亚男坚定不移地说道。
叶崇新很讨厌这种男尊女卑的教育，很不客气地说道：“亚男，你和他一样，都是家里的希望，知道吗？”
“不！”亚男坚定地摇头：“他是男孩儿，我就要照顾他！”
叶崇新很无奈，他不知道如何改变亚男从小就接受的思想。他突然记起了刚才少强的话，问道：“你为什么说我没出息？”
“爷爷说的！”少强啃着他给的馒头，不像刚才那么敌意了，姐姐再想阻拦也晚了。
“不许瞎说！”亚男气得拧了少强一把。
“本来就是爷爷说的！”少强含着眼泪喊道：“他的书白读了，考上了大学还要回到村里，他们全家都没出息，就知道守着那些破砖头！”
“不对，爷爷说……”亚男急得直跳脚，也许她还没有完全理解爷爷的话，但是也知道这话不好听。她语言能力有限，又不知道如何解释。
叶崇新笑了笑，拉着亚男说：“你别着急，我不会生气的。”
“哦。”亚男松了一口气，这才放心地咬了一口馒头。
“你们中午没吃饭吗？”叶崇新心疼地问道。
“吃了两个土豆。”亚男回答。
“你们怎么不和爸妈去城里？”
“他们要干活赚钱。”
“你几岁了？”
“七岁了。”
“我五岁！”少强抢着回答，噎得差点没喘上来气。
“都到了上学的年纪啊！”叶崇新自言自语地说道。
“妈妈说等挣到钱了就接我们到城里上学！”亚男似乎想替父母找回一点尊严，语气略带着些不客气。
“你们想上学吗？”
“想！”亚男昂着头，目光中露出一丝憧憬：“只要学习好以后就能挣好多钱，能当大官，还能当老板……”
“留在山里没出息！”少强插嘴道，又鄙视地瞥了叶崇新一眼。
“教育就是为了离开山村么？”叶崇新摇头苦笑，照这个思想发展下去，爷爷和父亲的担忧在不久的将来就会成为现实。如果村里没人了，这长城还谈什么保护！他抬头看向周边的莽莽大山，虽然漫山遍野都散发着绿色的生机，可山脊上的城墙却显得苍凉而无助！