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人心明暗
宿耕星这一番招呼带走了岳欣然等人，明显是在孙府面上狠狠踩了一脚，不只孙洵面色难看，就是孙府那些奴仆看着都护府的护卫，都有些抬不起头来。
但岳欣然心中却颇觉疑惑，宿耕星脾气暴躁，颇为执拗，看起来并不像是会轻易改变主意的人，可他这般去而复返，甚至拉下面子……又是什么缘故？
他们一行人来到宿耕星那一排草庐中，一个欢快的声音道：“夫人！”
一个梳着双髻的小身影高高兴兴冲了出来，借着烛火，岳欣然不由有些讶异，这小姑娘圆圆脸蛋，笑眼弯弯，十分玉雪可爱，瞧着有些眼熟，可这样小的小女孩儿，岳欣然一时竟想不起来在哪儿见过。
然后一个清俊的小少年奔着拉住了小女孩，一脸赧然地向岳欣然一礼：“见过陆夫人，舍妹无状，还请夫人见谅。”
小少年打扮较之当初干净了不少，可看到他，岳欣然终于想起来了这对兄妹，她微微惊讶道：“你同宿先生……”
少年领着小女孩恭恭敬敬向岳欣然叩首，岳欣然都未阻拦，他便已经低声道：“当初全赖夫人施以援手，我和阿奴才能支持到叔祖寻来。”
这一对兄妹，竟是岳欣然先前寻找景耀帝踪迹时，在十里铺那地道另一头所遇的兄妹，彼时因为时间仓促，她根本无法周全地安置他们，只留了足够的粮食，叮嘱他们躲藏好，后来事定，她接了司州之职，再派人去十里铺，却已经寻不着这对兄妹了，原来却是被宿耕星寻走了。
听这称呼，他们似与宿耕星未出五服，岳欣然心头念头转动，宿耕星去而复返的缘故，她便隐约有了推测。
宿耕星将灯笼中的烛火吹灭了挂好，转过头来哼了一声：“都堵在这儿做什么！挡道碍事！”
宿耕星的居住虽是草庐，大抵是为了农忙时节方便安置，留有通铺足够安置冯贲他们一行护卫，岳欣然未见到宿耕星的家人，只看到一位宿三夫人领着宿氏族人，麻利地打扫好了通铺，备下了干净的寝具。
这位宿三夫人极其爽利，领着岳欣然到一处干净温馨的小屋，便笑道：“平素都是我陪十六娘子在此歇息，今夜委屈夫人与我们一道了。”
十六娘子，就是方才跑来与岳欣然见礼的阿奴。
这小屋便是阿奴平素的居处了，这位宿三夫人显是宿耕星从族中请来照顾阿奴的年长妇人，宿耕星虽是口头凶恶不尽人情，其实却非常细致周到。
他们这些都护府远来者的食宿不说，阿奴一个小小女孩儿长成过程中，需要年长女性教导的事，他也一并想到了。
屋内寝具俱是新换，宿三夫人端了热水来：“夫人略微梳洗，那头的饭菜马上就做好了。”
岳欣然简单收拾一番，阿奴乖乖坐在一旁，目不转睛地盯着她看。
岳欣然微微一笑：“宿先生待阿奴很好。”
小姑娘比上次遇着的时候，衣着干净皮肤雪白，面颊上有了点可爱的嘟嘟肉，听到岳欣然叫她的名字，一双杏核眼儿都笑得弯了起来，像只柔软的小猫咪。
宿三夫人道：“他们的祖父，我要唤一声三伯，乃是七伯的嫡亲兄长，七伯一生坎坷，膝下没有儿女……就只看到这点血脉，待他们自是极好的。哦，七伯，就是您说的宿先生。
唉，如今这世道，要不是七伯指点着大家种田产出不错，恐怕也不能如今的日子。三伯在亭州城外，原本一直好好的，七伯早让他迁家归族，他舍不得三伯母的坟冢，便一直不肯迁，谁知去岁坚壁清野……”
宿氏子弟，耕读传家，不是那等世族，却也是世代居于此，知晓诗书礼义的，难怪岳欣然在十里铺初见那小少年便觉得谈吐间受过教导，原来却是家学渊源。
宿三夫人摇了摇头，不再说下去，只爱怜地抚了阿奴的发顶。
岳欣然心中默然，极快地收拾利索，便蹲下来问阿奴：“阿奴晚食可吃了？”
小姑娘乖乖地摇头：“阿兄说夫人要来，要我等您一起咧……”
岳欣然笑了笑，便抱了小姑娘，跟着那位宿三夫人一道往前院而去。
她收拾得再快，与冯贲等人自然是不能比的。
今夜星斗满天，宿耕星索性叫族人在院中擎了火把，燃了草艾驱虫，将桌案布在前院，冯贲等帮着忙活，不多时便热热闹闹塞满了院子。
宿耕星嘴虽然臭，行事却极讲究，他们这几席，他坐在主人之位，岳欣然居于主宾之位，名唤宿应白的小少年坐在主人次位，并不以岳欣然的女子身份而在礼数有所轻忽。
宿耕星朝宿应白哼了一声：“还不带着阿奴赶紧吃饭？”
阿奴依着岳欣然坐，却有点依依不舍，她小小人儿，最近的记忆中一直兵荒马乱，只有这个温柔的夫人给了她一块小点心，肯给她温柔地擦面颊，小姑娘一直记得呢，好不容易再遇到这位夫人，她有点不舍得分开，便抱着岳欣然的手臂，仰着一张雪白小脸蛋，眼巴巴地看着她。
岳欣然向宿耕星笑了笑：“宿先生，先前能与应白、阿奴相遇，可见是极有缘份的，难得再见，她年纪还小，不必太过拘泥于那些礼数，叫她与我一道吧。”
然后她顿了顿，又向宿耕星微微一礼，诚恳道：“宿先生，今日叨扰了，多谢您招待。”
宿耕星翻了个白眼：“一面说着不必拘泥，一面又磨磨唧唧，哼，女娘！心口不一！”
然后他老人家不管不顾，率先吃了起来，这一顿饭，在大家对主人家的古怪脾气熟悉之后，也算吃得其乐融融，这一众护卫劳累一日，能吃上一顿尽心准备的热饭热菜，极是满足。
只是，宿耕星埋头吃饭，没给任何说话之机，岳欣然便作不知，与宿应白、阿奴一长一短说着话，慢慢吃起来。
宿应白这孩子果然极是聪慧，在十里铺匆匆一面，他只知道岳欣然夫家姓陆，却念念不忘报恩之事，只是一直无法打探。直到今日他自族学念书归家，却远远看到那位曾有恩情的陆夫人与叔祖一道往田间而去，叔祖一贯教导极严，未识诗书前绝不让接触稼穑之事，他不敢往田间去，便在家守候。哪晓得只有叔祖一人归来，他急切间连忙将前事说了，才有宿耕星去而复返之事。
宿应白点头道：“我现下晓得夫人还居司州之位，下次定要去亭州城登门道谢！”
岳欣然摇头笑道：“今日见面，你已经道过谢啦，你年纪还小，阿奴也还年幼，不必讲究这些。好好念书，他年你若能长成顶天立地的君子，便也不枉相识一场。”
宿应白连连点头，此时席间大家已经吃得差不多，宿耕星放了碗筷，瞧了宿应白一眼嫌弃道：“你现下这小身板，登门道谢都被人嫌弃！叫你好好读书识字，好好吃饭多长个儿！你这位恩人将来若是缺个人挑水，你起码也能帮上忙不是！现下你能顶个什么事！”
岳欣然：……
明明是一番勉励，这宿耕星就是能将话说得如此难听，也是能耐。
然后，岳欣然开口道：“宿先生，我此来有事相求，可否借一步说话？”
宿耕星不甚耐烦便要起身离去，宿应白连忙伸手拽了拽他的袖子：“叔祖！我现下帮不上陆夫人的忙，可否有劳叔祖听一听陆夫人所请？”
宿耕星抬手给了他一个爆栗，终是没有径自离去，而是冷冷道：“你不必罗嗦什么，我只说一条，我先时自亭州去职时便说过，我此生不愿再为那些蝇营狗苟之事踏足官场那等污浊烂地！你若有这空闲，另寻他人来得更快，不必在此浪费功夫！”
这番话极不留情面，席间登时一寂，此时夜色已深，人声突然安静，周遭蛙叫虫鸣便陡然清晰传入耳中，气氛一时紧绷。
冯贲等人俱难掩面上不满，司州大人此番亲临，甚至挽了袖子亲自下地，其意之诚，众人皆见。更不必说，还有对宿氏兄妹的相救之恩在前，更有结交的前缘，这宿老儿真是太不识抬举！
宿应白这半大少年听得倒懂不懂，但陡然紧张的气氛叫他担忧地朝岳欣然看去。
岳欣然面上神情不变，在这夜风星空之下，她口气却是极为相宜的舒缓平和：“宿先生，我自亭州城一路南来，官道之旁皆是荒草白骨，所经村落十九败落，田地更是悉数抛没，应白与阿奴的模样您先时往十里铺定是见到的，可放眼望去，茫茫亭州，所有百姓皆是一般悲苦，百姓何辜，叫人如何忍心？”
宿耕星猛然一掀桌案，一指岳欣然暴然怒喝：“你问我何其忍心？！哈！你们这些尸位素餐之辈，竟有脸来问我！到底是谁将亭州局面弄到如今这一发不可收拾的局面！百姓何辜？！你竟能说得出百姓何辜的话！夜晚闭上眼睛，听着百万亭州百姓的凄厉哭号，你们可能安心睡得着？！竟还敢来问我！”
陪坐的宿氏族人已经被吓得怔在原地，宿耕星脾气不好族中皆知，可是这样大的火气，他们谁也没有见识过。冯贲等人更是已经崩紧了肌肉，若是宿耕星敢唐突大人，休怪他们不客气。
岳欣然却晓得，宿耕星这一腔怒火早就憋了不知多久，不是冲着自己而来，却是冲着那个曾叫他失望透顶的亭州官僚体系。
甚至听到这番怒骂，她的心中反而多了一番笃定，反而道：“宿先生，喝骂怒斥又有何用？亭州局面糜烂至此，亭州百姓凄惨若此，你我同座，若说罪责，谁又敢说逃得过？”
宿耕星听到这话，简直气笑了：“老夫当初早就说过！若要与北狄对阵！务要耕者有其田，百姓有米粮方才供应大军，分明是方晴那死鬼听不进劝在前，宋远恒那匹夫刚愎自用坚壁清野在后！”
岳欣然打断他的话道：“所以宿先生觉得自己辞官归隐，就没有责任了对吗！反正宿先生眼前所见桃源县，男耕女织田园安乐，大可以骗自己眼不见便心不烦，不必去想整个亭州如今的水深火热，便可以不去想自己可能负有的责任，甚至可以理直气壮地指责别人，自己不必有任何负担！”
宿耕星气到额角青筋再次跳动，可不知是否岳欣然的话触动他心中阴暗一角，一贯语不饶人的他竟一时语塞，找不到话来驳斥。
宿应白小脸惨白连忙去扶他：“叔祖，叔祖！”
岳欣然却是离席，郑重一礼到底：“宿先生，我方才那番话太过无状，指责亦是无端，还请见谅。若有谁该为亭州如今的局面负责，有许许多多人，却最不该指责于您，您已经尽力回护桃源一地的安宁。”
那样的歪理邪说，其实就是道理绑架，强加责任，欲加之罪，何患无辞？
岳欣然道歉，宿耕星的气消了下去，却不知为何，他沧桑面庞上流露出少见的颓然：“行了，你莫要说了，我是不会再回官场了……”
那些利用，那些背叛，那些勾心斗角，他不想再去周旋。
他再多的为百姓的考虑，到了那些地方，只会变成他们攻诘、压榨百姓的手段。
这些年，他看得越多，便越觉得越是齿冷心寒。
世间万物，皆有其时，不论什么样的地界，春花秋实，应天而萌，依地生发，宿耕星看来，皆有其本真天趣，唯有官场那样的地方，生出的罪花孽果，污浊世间，叫他多想一下都觉得恶心。
宿耕星吁了口气，看着天上的星子，第一次平静下来，不带任何脾气地道：“我不知道你此番前来，是不是和那些人一般，又是想图谋什么，我已经这般年纪了，不想再成为谁手中的棋子，去压榨百姓，成为谁手中的木偶，去摆弄庶民，更不想成为谁手中的刀剑，卷进那些腐臭不堪的争端攻诘里，你们休息一晚，便回去吧。”
然后，他转身缓缓离去，背影都因为佝偻而显得矮小迟缓，这一位宿先生，实在算不得年轻了。
岳欣然上前一步：“宿先生！如今亭州百废待兴，我初任司州之职，正在肃清吏治，确是需要人带领亭州百姓安心农耕，如今正是春耕之时，经不起半点耽误。您或许已经看过太多官场的黑暗污浊，但是，我恳请您，哪怕是为了亭州百姓，请对世道人心燃起最后一点信任与光明，我不是先前那些官员，镇北都护府也绝不是先前那样的官府！我心如此，天地可鉴！”
宿耕星脚步一顿，听完岳欣然这番话，却只是摆了摆手，便不再多说，继续前行。
就在此时，忽然门外传来急促的拍门声：“三伯！三伯！官府有人，十万火急来寻！快开门！”
宿耕星皱眉转身，门被宿氏族人打开，火把掩映之下，依旧可以看到几个县衙官服的人，为首一人看到岳欣然，大喜过望地奔过来：“司州大人！都护府急函！”
却是秦大，因为这封急函，下半晌带了急令自镇北都护府追来，他抵达桃源县时，城门已关，虽有镇北都护府的令牌，却也因为都护府新立，花了一番极大的力气，还是因为他对原州牧府极为熟悉，才能说服桃源县衙派人一道寻到宿耕星府上。
她才自亭州城而来，若非十万火急，绝无可能派出这样的急函。
借着烛火，她立时拆信匆匆一阅，随即，岳欣然的面色也微不可察地一变。
她将信一收，向宿耕星道：“宿先生，镇北都护府到底值不值得您再相信一次……民心世事自有公论，我只希望，亭州百姓真的需要您的时候，您能为他们，再站出来一次！”
然后她行了一礼，就此告辞，竟是不顾夜色深沉与一日奔波劳累，带着都护府的护卫消失在茫茫夜色中。
桃源县的衙役吁了一口气，再向宿氏族人悄声道：“方才那女娘可是都护府司州……你们竟得与她同席宴饮？”
宿应白仰起头，朝神情复杂、不知在想什么的叔祖道：“叔祖，陆夫人是好人。”
阿奴在一旁也小鸡啄米似地点头，宿耕星沉默许久，忽然招过那与宿氏族人叽喳个不停的衙役：“给你们县令说一声，替我打探一下亭州城那头……”
岳欣然这一路，可以说是人困马乏，可人人皆知事情严重，岳欣然都不顾疲惫一路奔波，谁也没有多说什么，只迅速寻了驿站，换马再行。
夜路难行，好在今夜天气晴好，星河明亮，他们上了官道略微好走一些。
更深露重之时，亭州城隐约在望，秦大忍不住松了一口气，诸人之中，他来回奔波，极是辛苦，咬牙坚持到现在，眼见快到了，心中松懈下来，便在这时，他忽听一声暴喝：“大胆！”
秦大刚刚分辨出这是冯贲的声音，忽然只觉得眼前隐约的道路一矮，下一瞬间，他人已经被绊倒的马儿带倒在地，悉悉率率的声音中，有人小声尖叫：“肉！好多肉！”
无数泛着绿光的眼睛自树梢上、灌木后看来，吞咽口水之声和着兴奋的窃窃私语响成一片，黯淡星光映照之下，这一幕极是渗人，秦大不过是州牧府中的普通衙役，哪里见过这样的阵仗，他不顾脚上伤势，急切间想挣脱马蹬，一时间却又哪里得脱。
冯贲神情慎重，却无慌乱，除了秦大外，余人皆勒马而立，将岳欣然护在中间，冯贲长刀在手，只冷然看着树梢灌木后的这些宵小：“镇北都护府行事，识相的让开道来，否则休怪我等无情。”
一时间，那些泛着绿光的双眼似乎隐约闪动着畏惧，彼此间窃窃私语：“是官府的人……”
忽然一个狠戾的声音道：“就该杀官府的人！都是骗子！将咱们骗到亭州！不给发粮！”
仿佛一呼百应般：“他们肉多着呢！杀了吃肉！”
那一双双泛着绿光的眼睛在斑斓星光仿佛都开始变成猩红！
冯贲心道不妙，事情恐怕要朝着不可控的方向而去，他握紧长刀，蓦然驱马上前，脱镫后一个矮身将秦大拉起，轻巧一个转身上了马，将秦大扔在身后。
眼见暴力即将开始，岳欣然心中清楚，以这些人的状态，只要血腥事件开了一个头，绝不会轻易停止！眼前事态恐怕会极快地失控！
她不再犹豫，自怀中摸出一枚金色圆筒，黯淡星光之下，下一瞬间，金色灿然的凤凰振翅直冲九天！在天际勾勒出一道清晰绚烂的凤凰影像，久久才彻底消失。
明亮灿烂的烟花映亮周遭一切，那是一副怎样的景象，只见高大的亭州城下，好像鼠潮围城般，布满了密密麻麻的身影，好像被这道刺眼的烟花惊醒，蠕没涌动间，睁开无数双茫然麻木的双眼，看到光明的一刹那，仿佛光明映入眼帘，却又很快湮没在更深的绝望麻木间，归于死寂……
流民，整个亭州城下，密密麻麻如鼠潮一般的，全部是流民。
包括眼前这群胆大包天，敢在官道劫掠只图一口肉的，也是流民。
简直像是瞬间就从地下钻出来一般，这样多的流民，竟将亭州城团团围了起来，他们栖息在道旁、在地上、在树头、在城下……目之所及，全部是流民。
烟花一瞬间映亮这触目惊心的景象，只叫秦大腿软心寒：“我出城之时还没有这么多……”
那道烟花令他们眼前这群咽口水的家伙惊退一刹，随即先前那狠戾的声音道：“他们惊动了城里！快！晚了就没肉吃了！”
仿佛兽类吞咽饥渴的声音响成一片。
岳欣然心沉了下去。