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沈家大门之内,果然是丰屋中栉比,高墙外回环;累累六七堂,栋宇相连延。
过了影壁,外院竞相露于眼前,再穿过一侧的抄手游览,沿着角门一拐,过了一个不大的小花园,便是沈家内院。
内院的慈萱堂中,穿着新衣裳的桂娘,笑得眼不见缝。
可她实在是高兴啊。
当日,她把大姑娘推进湖里,带着小公子一路北上,本以为是条通往锦衣玉食的登天路,没成想还没能出了济北州的地界儿,去路就被封锁了。她身上是带了不少银两和首饰,可那个时候有钱也买不来米粮,她带着孩子勉强支撑了半个来月,又撑不住了。
就在她犹豫着要不要对孩子做点什么,换口吃食的时候,望山和乔山找到了她。
这两人都是原先沈刺史的臂膀,桂娘自然认得,有了他们相助,为了让小公子吃上一口奶,她的生活立时天翻地覆。
至于望山和乔山吃不吃得饱,就不是她该操心的事了。
此刻,桂娘抱着快六个月的沈长桢,听着诸人对沈长桢的夸赞,圆润的脸庞上又是得意又是满足。
没想到,她一个乡下婆娘,竟真的有登堂入室,飞黄腾达的这一天。
快六个月的小儿,长得很是瘦弱,脸也有些黄,似有些先天不足,但两只眼睛盯着室内的鲜艳事物转来转去,看上去又透着一股儿机灵,众人夸赞着桢哥儿,一团和气。
春寒料峭,暖炉还没撤去,蒸腾的热气带着茶香缓缓浮动。
坐在上首的老夫人杨氏,看着手中的茶汤,神色微微有些异样。此茶嫩绿似莲心、茶气清高、汤色澄亮、味醇甘爽,是尚好的君山银针,沈家,终于又喝上了这上等的茶!
这都是托了那个小杂种的福!
她穿着琥珀色绣了长寿花的衫裙,一双眉毛裁得细长如柳叶,容长脸,面目白净,虽然已经嫁了四个孙女了,但看上去仍旧年轻的很。听着众人对一个六个月小儿的夸赞,她嘴角微微一弯,露出个意味不明的笑容来。
夸吧,多夸夸,死了爹娘的小杂种,有了恩荫又如何,还不是随便自己怎么收拾。
一个穿着描金大衫裙的妇人笑着道:“桢哥儿大难不死,是个有后福的。”
另一个妇人忙附和道:“是啊,韵娘在天有灵,也能安心了。”
沈秋檀的母亲陈氏,全名陈韵,这两位贵妇都是她昔日密友,若不然也不会登沈家的门。
而那位高座上的沈家老夫人,看上去慈眉善目,但内里是个什么形容,恐怕只有她自己知道了。
陪坐的两位沈家妇人,一个不苟言笑、满脸清寡,正是沈家长房大夫人,姚氏;另一个脸赛银盆、未语先笑、声音尖利的,则是沈家四夫人,她是老夫人的侄女,众人便称其为小杨氏。
先前两位贵妇的话音刚落,小杨氏便笑着道:“唐夫人、魏夫人请放心,桢哥儿回来是我们沈家的大喜事,他虽然没了爹娘,有祖母还有我们这些伯娘婶娘疼也是一样的。”
唐、魏二夫人对视一眼,不可置否的点点头。
沈家是个什么样子,她们也略有耳闻,如今登门,看的全是韵娘的面,为的是敲打敲打沈家这些人,不要苛责孩子,再如何,这也是三房唯一的香火了。
可她们毕竟是外人,能做的很是有限。
而且,沈家这位四夫人虽然长得和善,但这声音……可不像是良善之辈。
“母亲,两位夫人光临,于情于理,都该让家里的孩子们出来拜见一番才是。”小杨氏又道。
听说这两位夫人家中,可都有适龄说亲的公子。
杨老夫人点点头。
不多时,四个少女鱼贯而入,原本就没多少空地的花厅,就更加热闹了。
“小女秋梅,见过唐夫人、魏夫人。”
“小女秋桐,见过唐夫人、魏夫人。”
“小女秋瑾,见过唐夫人、魏夫人。”
“小女秋棋,见过唐夫人、魏夫人。”
唐、魏二夫人眸光一亮,这沈家老一辈不怎么样,但这几个女孩子倒是是春花秋菊,各个都是好样貌。
尤其是最后那两个,年纪看着不大,小脸圆圆,看着就讨喜,唐夫人指了她们笑问道:“这两个,可是双胞而生?”
小杨氏笑得合不拢嘴,声音也不那么尖利了:“唐夫人好眼光,这两个小魔星确实同胞而生。”
唐夫人点点头,与魏夫人两个开始赏赐见面礼。
这是寻常之事,她们身后的丫鬟早都准备好了,断不会做出失礼之事,但小杨氏仍不由伸长了脖子,看得仔细。
“咳咳……”杨老夫人轻咳一声,小杨氏才收回脖子。
她不在意的笑笑,并不觉得如何。靖平侯府沈家听着风光,但谁不知道,等老侯爷死了,门口那块牌子就要被摘下来,沈家今后能不能继续住在朱雀街都还两说,还要什么面子?要她说,给自己的女儿说一门好亲,赚到实惠才是真。
沈家眼看着就要败落了,可眼前这两位夫人不同。
尤其是这位唐夫人,其夫可是礼部尚书唐绍。
虽然一个三品官在权贵云集的京城,可能排的还不是最靠前,但对沈家已经是要垫着脚来够了。若是老侯爷真的一命呜呼,剩下的沈家诸人,小的还没出仕,大的又太无能,最厉害的也不过是去了侯爵留给嫡长子的一个从五品的恩荫散官,哪里能比得上有实权的六部尚书?
那可是尚书啊!
自己的一对双胞胎闺女入了唐夫人的眼,小杨氏整个人都高昂了起来。
结果,唐夫人也不过就问了一句,便止住了话头,且给四个女孩的赏赐并未厚此薄彼。
见小杨氏的钻营样子,老夫人心里摇头,这个上不得台盘的东西。
唐夫人和魏夫人的目光很快回转到六个月的沈长桢身上,魏夫人看着幼儿脖子上挂的紫檀木牌,幽幽一叹:“棽棽那丫头,也不知如何了……”
唐夫人神色一黯,她们与陈氏同出自广陵,后来又各自因缘际会嫁入京城,情分自是非同寻常,陈韵的女儿棽棽也有一个这样的木牌,她们是知情的。
可想到那个有些呆傻的孩子,和桢哥儿乳母口中的描述,那种情形下,棽棽多半是已经……
两人心下难过,看时间也差不多了,便提出告辞。忽然,有人来报:
“老夫人!门口有个小郎,自称是九姑娘!”